Жемчужный принц

– Правда? – с восторгом сказал принц, и воздвигнутый Кристиной, невидимый барьер неожиданно исчез. Он стал целовать Кристину с такой нежностью и страстью, на которую только способен человек, и они почувствовали, что теперь это маленькое, еще не родившееся существо, действительно соединило их в столь банальном слове «навсегда».

Кристина вытерла слезы и положила в карман матросских штанов принца свой стеклянный василек.

– Чаще смотри на него и вспоминай меня. Я буду ждать тебя пять, десять, двадцать лет. Даже всю жизнь.

– Но я могу погибнуть, – сказал принц, – и твои ожидания будут тщетны.

– Ты вернешься, – тихо сказала Кристина. – Я уйду первой, а ты садись в лодку и не вздумай оборачиваться. Думай только о том, что наша любовь спасет нас. – Я буду ждать тебя!

И резко повернувшись, она бодро зашагала по теплому белому песку, который слепил ей глаза и одновременно наполнял надеждой. Дойдя до мраморной лестницы, она обернулась и увидела, что «Венеция» уже исчезла за горизонтом. Лишь прозрачные волны с шумом накатывали на берег, оставляя на песке белую кружевную пену, которая тут же таяла без следа.

Кристина поднялась по лестнице, прошла через благоухающий сад и вошла в спальню принца. Там все оставалось по-прежнему, включая старинный шкаф с зеркалом, с которого собственно и началась вся эта история. Она села на не застеленную кровать и опустила голову. «Сколько мне тебя ждать, Перль?» – спросила она себя. «Не знаю, но сердце мое чувствует, что ты все равно вернешься, и мы снова будем вместе, но только уже втроем».

Кристина, снова погладив свой живот, и улыбнулась счастливой улыбкой.

Через девять месяцев произошло простое чудо. На свет появился Перль младший, огласив своим заливистым плачем весь Жемчужный остров. Мальчишка родился крепким, сообразительным и своевольным. Внешне он унаследовал от принца лишь черные непокорные кудри.

В течение семи лет Кристина сама учила своего сына, который проявлял необыкновенные способности к точным наукам и буквально бредил стать капитаном дальнего плавания. И все это время каждый вечер Кристина выбегала на берег и подолгу стояла на берегу, надеясь, что на горизонте появится корабль «Венеция» и вернет ей ее счастье. Когда море в очередной раз обманывало ее, она говорила себе: «Ничего, он все равно вернется ко мне».

Иногда они подолгу беседовали с Робином и его любимой Эльфиной, которая тоже была уверена в возвращение принца. Только сам эльф заметно сдал, и у него даже нарушился его тонкий слух, а большие зеленые уши повисли и теперь больше походили на два грустных лопуха. Робин часто плакал и говорил, что принц ему, как сын, и если что-то случится с ним, он не переживет такой утраты.

После истории с подменой живого человека на куклу, Кристина редко приезжала на Бурано, зато ее часто навещала Млада со своим большим семейством. Она вышла замуж за Стефано и теперь заправляла всем хозяйством сеньоры Феодоры, которая неустанно передавала Кристине свои извинения и приглашала пожить у нее, но бывшая принцесса всегда вежливо отвечала, что давно уже всех простила и вполне довольна жизнью на Жемчужном острове, хотя последний почти совсем осиротел. Дворец исчез, а на другой стороне, за бывшей кирпичной стеной остался лишь небольшой рыбацкий поселок. Молодому суровому падре, который тоже успел обзавестись семьей, пришлось покинуть столь небольшой приход, но будучи человеком ответственным, он каждую неделю приезжал на своей скромной гондоле и исполнял обязанности духовного наставника: проводил мессы, исповедовал, причащал и просто беседовал с людьми.

Через девять лет Кристина отдала сына учиться в Морскую школу в Венеции, и им тоже пришлось покинуть остров. Бывшая принцесса купила на Риальто небольшой дом и стала работать сама, чтобы не тратить наследство Фаустины. Сбылась мечта Кристины. Она занялась любимым делом и начала успешно проектировать фрегаты, корветы, шхуны, совершенствуя их части и совершенствуя мир. Но каждую неделю, в любую погоду она отправлялась на Жемчужный остров и часами стояла на берегу в ожидании мужа.

Принц вернулся. Через шестнадцать лет.

Как-то днем, сидя на той самой перевернутой лодке, Кристина увидела приближающийся корабль. Сначала она не придала этому никакого значения, потому, что когда человек чего-то очень сильно желает, и это наконец сбывается, он не в состоянии поверить осуществившейся мечте. Но корабль приближался, плавно рассекая отдававшие металлическим блеском серо-голубые волны, пока не встал на рейд. Небо было белым, без единого облачка и каким-то обездвиженным. Лишь пылающее красное солнце царствовало над Адриатикой, словно указывая путь людям и кораблям.

«Венеция» – прочитала название корабля Кристина, и сердце ее заколотилось, из глаз полились слезы, тело затряслось от предвкушения долгожданной и почти невозможной встречи. Она скинула туфли и, увязывая по щиколотки в песке, побежала к берегу, к которому уже причалила лодка, и из нее выходил тот, которому она отдала свое сердце, молодость, чувства и саму жизнь.