Жемчужный принц

– Тогда думайте о прекрасной сеньорите, с которой вы катаетесь на гондоле.

– Я обязательно последую вашему совету, – рассмеялся юноша.

Неожиданно к столу подошла женщина в простом белом платье и такого же цвета маске, закрывающей все лицо. Сверху на ней был надет черный плащ. В руках женщина держала букет маргариток.

– Не хотите купить маргариток, сеньор? – просто обратилась она к Кроуну. – Посмотрите, какие они свежие и пышные.

При виде маргариток Кроун вспомнил Фаустину и изменился в лице. Несмотря на свое природное позерство, он не смог скрыть гримасы отвращения. Как же неприятно было вспоминать о женщине, которая была ему не нужна! «Эта Фаустина просто неприлично ведет себя, напоминая о своей любви»!

– Я не люблю маргаритки! – воскликнул Кроун.

– Как знаете, сеньор, – равнодушно ответила женщина в белом.

– Эй, постойте сеньора! – окликнул ее темноглазый молодой сосед, но женщина исчезла, словно ее и не было. – Какие-то чудеса! Ведь только что была здесь! Может, пойти окликнуть ее?

– Прошу вас, не надо, – попросил Кроун.

– Как знаете.

При виде этих маргариток что-то перевернулось в душе Кроуна, и он понял, что ему предстоят тяжкие испытания. Ведь он прекрасно осознавал, насколько жесток он был по отношению к Фаустине. Но она для него была уже прочитанной книгой. Кроун даже не вписывал ее в круг своих приближенных, не говоря уже о друзьях, которых у него не было вообще.

Взгляд Кроуна случайно упал на большую настенную фреску, изображающую руины какого-то замка. Между полуразрушенными колоннами протекала река, в которой плыла лодка с влюбленными, одетыми в яркую, но очень простую одежду. На заднем плане оранжевые лучи предрассветного солнца освещали разрушенный замок, от которого остались лишь несколько башен и часть стены. Несмотря на изображенные руины, картина внушала оптимизм сочностью красок и счастливыми улыбками, застывшими на лицах двух влюбленных. Видимо, художник хотел показать, что все на свете возрождается вновь, в том числе и любовь.

Кроун недовольно хмыкнул и сделал неверный ход.

– Вы проиграли, сеньор, – как-то застенчиво сказал его молодой сосед. Ему явно было неловко за свой выигрыш.

– Теперь вы знаете, что все дело в везении, – улыбнулся Кроун. – Вы выиграли, значит, этот кошелек ваш. – И Кроун широким жестом швырнул на стол небольшой кошелек, набитый лирами. – Продолжаем игру? – спросил Кроун, и в его глазах появился хищный блеск.

– Сеньор Кроун, – послышался чей-то знакомый взволнованный голос.

Кроун поднял голову и увидел, что перед ним стоит его шпион, Витторио.

– Сеньор Кроун, у нас такое произошло!

– Говори тише.

– Эти сеньоры так увлечены игрой, что не слышат нас.

– Что же такого могло произойти в замке, чего бы я, всемогущий Кроун, не мог знать?

– Кто-то ночью проник в верхнюю тронную залу, похитил тело королевы Маргариты, незаметно похоронил его и построил роскошное надгробие из перламутра.

– Откуда они взяли ключи? Ключ от верхней тронной залы, где уже 19 лет покоится ее тело, находится у меня! – И Кроун вытащил из кармана блестящий серебряный ключ и помахал им перед носом испуганного Витторио, чьи крысиные глазки стали совершенно круглыми и по цвету напоминали кладбищенские незабудки. Тем не менее, вышколенный лакей выглядел безукоризненно: его черный кафтан украшало пышное кружевное жабо, а парик был тщательно напудрен. – Ты что думаешь по этому поводу?

– Понятия не имею.

– Ты недоглядел! Вот в чем твоя вина! – И Кроун потряс своим огромным кулачищем перед лицом лакея. – В этом замке живут всякие эльфы, феи и всевозможная нечисть, которая и сперла ключ. И я думаю, что Фаустина здесь тоже приложила свою ручку бывшей ныряльщицы! Ей хочется отомстить мне.

– Нет, сеньор Кроун, только не Фаустина. Она очень больна. – И обычно бесстрастное, каменное лицо Витторио омрачилось глубокой печалью.

– Что с ней?

– Во время отдыха к ней в спальню ворвался ворон и укусил ее за шею.

– Ну и что? От укуса птицы не умирают, – раздраженно сказал Кроун.

– Доктор тоже говорит, что рана заживет, но принцесса слабеет с каждым днем.

– Когда я вернусь на остров, я придушу этого Робина вот этими вот руками! – И Кроун показал миру свои толстые, короткие, будто бы обрубленные пальцы с выпуклыми ногтями, которые никак не вязались с его изящной фигурой. – А кто теперь пользуется тронной залой? – ехидно спросил Кроун.

– Никто. Она сгорела в ту же ночь вместе со стенами и теперь напоминает открытую всем ветрам, площадку. Я отдал распоряжение расчистить ее и построить перила.

– Молодец. Хвалю, – буркнул регент.

– И еще принц Перль куда-то исчез.

– Что! – заорал Кроун так, что все размалеванные лица разом повернулись к нему.

– Простите, сеньоры! Это все нервы! – извинился Кроун.

– Здесь все на нервах, сеньор! И не надо щекотать их людям, которые делают ставки, прошамкал беззубым ртом старик в расшитом малиновом камзоле. Видимо, он хотел внешне походить на самого дожа, а возможно действительно имел этот сан.

– Куда он, по-твоему, мог исчезнуть? – шепотом спросил Кроун.