Жена алого императора

Голос перечислял остальных, достойных громкого объявления, а мы шли по залу, все глубже погружаясь в удивительную атмосферу. Темные фениксы, все поголовно темноволосые и по большей части бледнокожие, хотя загорелые среди них тоже встречались, удивляли холодными и вместе с тем страстными, уверенными нарядами. Мужчины предпочитали сочетание темной ткани с вычурными, громоздкими украшениями. Женщины выбирали весьма откровенные фасоны. Основой цвет – все же черный. Иногда – глубокий темно-синий, коричневый или фиолетовый. Но эти цвета дополняло что-то яркое, будоражащее воображение. У одной женщины в черную ткань были вплетены красные нити. У другой акцентом стали губы с оранжевой помадой и оранжевые туфли.

Это общество источало присущий фениксам холод, но в холоде скрывалась страсть. Глаза фениксов при взгляде на нас таинственно поблескивали, губы растягивались в манящих улыбках.

Что ж, теперь я понимаю, почему Виора посчитала меня наивной дурочкой. Но, по крайней мере, сегодня я выгляжу холодно и неприступно, а не просто и глупо.

Кстати о Виоре…

Нам навстречу вышла шикарная женщина с умопомрачительной фигурой, ярко-алыми губами и копной темных волос. Глаза – как и у брата, фиолетовые. Впрочем, в царящей вокруг атмосфере полумрака я могу ошибаться.

– Ваше величество! – поприветствовала она, лучась удовольствием. – Эроан… и… леди Стасианна.

– Лэйда, – поправила я, впрочем ничуть не смутившись из-за «случайного» промаха. У Виоры с обращениями в принципе туго. Обращение «ваше величество» к Эроану, который ей не император, граничит с хамством… по отношению к своим же, темным фениксам, а вот императора неожиданно возносит почти до небес.

– Ах да, прошу прощения, лэйла Стасианна. Я подумала, что вам так будет привычнее…

– Я достаточно быстро адаптируюсь к любым реалиям, – холодно заметила я, натянув на губы вежливую улыбку.

– Прекрасно! Позвольте лично мне проводить к столу столь важных гостей. Кстати, наши места совсем рядом.

Некоторые гости еще стояли, переговаривались между собой, но большинство уже расходились по своим местам, к столу. А в дальней части зала я нашла взглядом широкие, раскрытые двери – выход вел на террасу, размерами, судя по всему, не меньше, чем зал. Там тоже парили огоньки и располагался цветочный декор – похоже, именно на террасе танцевальная зона. После ужина начнется бал.

– Стасианна! Рад вас видеть!

Граил и вовсе не удосужился назвать меня ни леди, ни лэйдой – это допустимо для близких знакомых, что он с хитрым блеском в глазах продемонстрировал. Его я поправлять не стала.

Эроан вел меня под руку и не спешил отпускать. Мы договорились, что сначала будем держаться рядом, иначе наше поведение вполне может насторожить заговорщиков и притормозить развитие событий.

Во главе стола, конечно же, сел темнейший. По правую руку от него устроился незнакомый феникс.

– Это мой старший сын, наследник Темного Феоара – Архаол, – представил темнейший самую загадочную личность за этим столом. В том смысле, что со всеми отпрысками темнейшего мы уже познакомились, а вот старшего, мрачноватого широкоплечего типа, увидели впервые. – И моя любимая супруга – Аанита.

По левую руку от Тшаарха сидела красотка с черными кудрями и такими же черными глазами. Уже немолодая, как и сам темнейший, но все еще полная сил и цветущая зрелой, сдержанной красотой.

Я даже не удивилась, когда по правую руку от Эроана расположилась Виора, а по левую от меня – Граил.

Когда все расселись, слуги принялись разливать по бокалам напитки и предлагать нам блюда. Ужин начался.

– Не нужно. Я сам поухаживаю за лэйдой, – отмахнулся Граил и перенял инициативу, рассказывая мне то об одном, то о другом блюде. – А в этом салате мясо горной саграйки – птицы с очень нежным, немного сладковатым мясом. Оно буквально тает во рту.

– Не люблю сладкое мясо, – я смягчила проскользнувшие в голосе капризные нотки улыбкой.

Граил принялся стараться с удвоенным рвением:

– Тогда попробуйте это блюдо…

Он вдохновленно вещал, делая одно предложение за другим и расписывая достоинства блюд. Мои вкусы оказалось внезапно сложно удовлетворить, но это только подзадоривало феникса.

– Стася, мне предложили один салат. Попробуй, очень вкусный. С добавлением местной ягоды… – Эроан отвернулся от Виоры, застывшей с намеком на недовольство лицом, и сам принялся за мной ухаживать.

Граил еще что-то пытался говорить, и я его, в принципе, даже слушала. Но то, что он предлагал, пробовала лишь для того, чтобы, в свою очередь, предложить Эроану. Он налил мне вина. Я положила ему немного закусок. Было бы даже приятно, если бы я не знала, что это – всего лишь игра, чтобы немного подразнить фениксов, чтобы подтолкнуть их к более решительным действиям.

Возможно, я могла бы проникнуться этим ощущением общей на двоих авантюры. Особенно, когда Эроан наклонился ко мне, скользнув кончиками пальцев вдоль моей руки, и с огоньком в глазах заглянул в мои. Второй рукой он поднес к моим губам ложечку с соусом, давая попробовать.