Жена алого императора

На краткий миг между нами установилась прежняя связь. Когда я и Эроан вдвоем, а весь остальной мир подождет. На краткий миг я утонула в его глазах, игриво слизывая с ложечки соус.

Подумалось, что, может, я и правда зря восприняла ситуацию столь остро? Все не так страшно, мы всего лишь сыграем свои роли.

– М-м-м, да, вкусный. Положи, пожалуйста, побольше.

Глядя на нас, Аанита тоже принялась кокетничать со своим мужем. Тшаарх с готовностью поддержал. Политические разговоры были забыты, по крайней мере, на один вечер.

Но вот Эроан отвернулся от меня, позволяя Виоре завладеть своим вниманием. Что-то внутри болезненно кольнуло, однако я напомнила себе: это просто игра.

Чужое колено коснулось моего под столом. Я посмотрела на Граила. Тот улыбнулся:

– Вижу, наша кухня вам понравилась. И теперь я гораздо лучше представляю ваши вкусы, Стасианна. В следующий раз не допущу ни единого промаха.

– В следующий раз? – уточнила я.

– Очень надеюсь, что это не последний подобный прием. У моего отца большие планы на сотрудничество с империей.

– А лично у вас? – заинтересовалась я.

– Лично у меня планы угодить вам прямо сейчас. Пожалуйста, попробуйте эту рыбную корзинку. Уверен, она вам понравится.

Граил наверняка надеялся, что я возьму корзинку губами прямо с его рук, но я предложила ладонь с салфеточкой. Зато порадовала феникса весьма соблазнительным зрелищем дегустации – есть сексуально я умела, если того хотела. Хотелось мне сейчас только одного – оказаться как можно дальше от Темного Феоара, желательно в своих покоях в императорском дворце, но раз уж согласилась с планом Эроана – нужно играть.

Граил чуть наклонился ко мне, его рука коснулась моей талии… Со стороны казалось, что он всего лишь что-то хочет мне сказать и для этого наклонился ближе, тем более уже заиграла музыка, знаменуя начало бала, но на самом деле он решил мимолетно приобнять меня за талию. За что и получил клевок весьма острым и жестким клювом в макушку.

Граил охнул и с изумлением отстранился от меня. Фьёр полыхнул на него злым взглядом.

– Фьёр… мы же с Эроаном договорились.

– Но тебе это не нравилось! Я хотел помочь, – насупился раах.

– Спасибо. Мне это действительно не нравилось.

– Вас, людей, иногда не поймешь. И чтение мыслей не помогает.

Под изумленным взглядом Граила, потирающего макушку и не находящего слов, с улыбкой пояснила:

– Фьёр блюдет мою верность.

– Как… необычно.

– Разве?

Тем временем гости разбивались на пары и выходили на террасу, чтобы потанцевать. Виора утянула за собой Эроана. Он не сопротивлялся.

– Моя сестра бывает очень настойчива, – заметил Граил, когда я проводила Эроана взглядом.

– У вас это семейное.

– Это хорошо или плохо? – он улыбнулся.

– Зависит от ситуации.

– А если я приглашу вас на танец?

– Пожалуй, соглашусь.

Фьёр вспорхнул с моего плеча. Я уловила в глазах Граила облегчение.

– Вы испугались моего рааха?

– Такой грозный раах внушает опасения, – усмехнулся Граил, ничуть не смутившись из-за намека. – Но я буду смелым и решительным ради столь ценного приза, как танец с вами. Надеюсь, после этого мой труп, заклеванный раахом, не найдут где-нибудь в темном углу.

Мне нравилось чувство юмора Граила, его умение посмеяться над собой и легкое отношение к таким моментам, как поддевки с моей стороны, например. Некоторые на его месте уже отбивались бы от любых намеков на страх или слабость, а темный феникс смеялся и продолжал со мной заигрывать. Но сегодня я была не в том настроении, чтобы по достоинству оценить старания Граила.

 Мы вышли на террасу и начали танец. Он у темных фениксов оказался более раскованным, с оттенком эротичности. Руки Граила устроились на моей талии, но постепенно двигались в такт музыки, то поглаживая спину, то спускаясь к пояснице и чуточку ниже, на грани допустимого. Впрочем, глядя на другие пары, я начала подозревать, что у темных фениксов допустимы и более откровенные варианты.

Если поначалу, когда только познакомились, Граил вызвал симпатию, я даже оценила его как мужчину, то теперь его прикосновения становились неприятны. Может быть, из-за того, что сегодня Граил вел себя гораздо раскованнее. А может, из-за моих внутренних причин. Просто в тот момент, когда Эроан предложил подыграть обольстительным фениксам, я ощутила себя незащищенной. Даже теперь не могла саму себя защитить от неприятных поползновений – приходилось действовать по плану и терпеть.

– Вы прекрасно двигаетесь даже в незнакомом танце, – прошептал Граил мне на ухо, притягивая ближе к себе. – Восхищен в очередной раз.

А я в этот момент смотрела, как Виора прижимается к Эроану. И он, конечно же, ее не отталкивает – это всего лишь танец, а мы действуем по плану.

– Может быть, прогуляемся? Я покажу вам истинную красоту Темного Феоара и помогу отвлечься. – От Граила не укрылся мой внимательный взгляд.

– А пойдемте. Прогуляемся! – согласилась я, как будто решаясь на авантюру. На самом деле я предполагала такое развитие событий.