Жена для Полоза

Каким может быть сердце у того, кто намертво связан с землей? И это не образное выражение, не шутка. Полозы властвуют над богатствами, скрытыми в земных недрах, их называют хозяевами золота. Но плата за это жестока.

Молодому Александру рано пришлось принять отца символ власти, этот древний амулет. А с ним бесстрастие, одиночество и холод, С тех пор он нес на себе эту тяжесть, постепенно застывая изнутри.

А сейчас его сердце разрывалось от горячих чувств и захлебывалось нежностью.

Маленькая босоногая Хозяйка, сама того не зная, сделала ему великий подарок. Большего он и пожелать не мог. Но, прах его побери! Мужчину раздирали противоречия. Хотелось схватить ее на руки, поднять к небесам и прокричать о своей радости на весь мир. А вместо этого он смотрел на нее и терзался неизвестностью.

Ведь собирался же сделать все иначе. Планы строил.

Думал, что не станет спешить, даст ей время привыкнуть к нему, чтобы зародились чувства, чтобы они окрепли. Чтобы приняла его и полюбила.

Колыбель — идеальное место. Священная земля. Здесь они остались только вдвоем. В его распоряжении было время всего мира, чтобы добиться желаемого. Медленно, исподволь, но надежно, чтобы навсегда. Так нет же…

Вышло все иначе. Он не сдержался сам. Сгорел, словно распаленный первой страстью юнец, упал как в омут головой. Судьба решила за него все.

Рок. Его счастье и его тревога. Его царица босоногая.

Слишком быстро. Рывком. Их словно сшило вместе на живую нитку, и теперь, пока не окрепнут швы, пока они не прорастут друг в друга чувствами, очень страшно поранить, потерять драгоценное единение. Он видел в ней первые ростки любви и доверия, и не мог сейчас сказать ей:

— Поздравляю, ты беременна.

Потому что это убило бы ее доверие. Изуродовало сомнениями зарождающуюся любовь. Она же никогда не поверит, что он просто сорвался, не смог совладать с собой. И что бы ни говорил, будет считать, что он рассчетливо соблазнил ее, чтобы заделать ребенка.

Не поверит, не простит. Закроется от него.

А он не мог потерять ее любовь, то единственное, что могло подарить ему радость жизни. Мужчина с трепетом думал о возможности иметь потомство. Крохотная искорка жизни, поселившаяся в ней, его ребенок… Это было важно для него до дрожи. Но чувства Ольги были были важнее.

Было и другое, что постоянно тревожило Полоза.

Гумеш.

Ведь не зря же пернатый постоянно вокруг нее вьется. Наверняка уже пронюхал, кто она на самом деле. Василиск стар, знает, что бывает, когда в мир приходит новая Хозяйка. Там, у мангровой рощи, Гумеш так смотрел на Ольгу, явно задумал что-то. В том, что пернатый появится тут еще не раз, у Полоза не было сомнений.

И если бы только это.

Время, которое должно было тянуться чуть ли вечность, вдруг спрессовалось. Как будто высыпался песок из часов, и остались лишь крупицы. Они доберут их сейчас — и все.

Надо возвращаться, проходить брачный ритуал. Будет праздник, множество гостей. Опасно. Но без этого нельзя. До ритуала, пока его маленькая Хозяйка не обрела полную силу, ее еще можно убить. А в его собственном окружении полно предателей и врагов. Осмелели настолько, что рискнули исподтишка напасть на него самого. Впрочем, царя змей не волновало, что с ним будет, Ольгу надо было сберечь любой ценой.

Но теперь Полоз знал, как ему это сделать. Она только что сама подала идею.

Однако молчание затянулось надолго.

Оля устала ждать и завозилась, подтягивая под себя босые ноги, между бровей обозначилась складочка. Тянуть дальше с ответом не имело смысла.

— То, что ты смогла взять в руки символ власти, — проговорил Полоз. — Означает, что мне теперь бояться нечего.

— Да? А как же этот василиск? Он опасен, между прочим.

Спросила, а в голосе беспокойство. За него. Полоз на секунду прикрыл глаза, пряча чувства.

— Знаю, — усмехнулся мрачно. — Я справлюсь, не волнуйся. Все будет хорошо.

А она вздохнула и оглянулась вокруг.

— Наверное, пора возвращаться, так?

Как будто тонко зазвенела струна на диссонансной ноте, но им действительно пора было уходить.

* * *

Кончилось время, отведенное двоим в этом первобытном раю. Внешний мир уже вторгся сюда со своими проблемами, и это разрушило идиллию. Как будто волшебную подсветку кто-то выключил.

К тому времени незаметно свечерело.

Полоз обернулся нагом и поднял Ольгу на руки, совсем как когда-то У-Лэншшш. И устремился прочь по мелководью. Оказалось, выход отсюда найти было просто, он в любом направлении.

Как только миновали арку, огромный наг вырос еще больше и понесся стрелой. Так плавно, почти беззвучно двигалось гигантское тело, что невозможно было уследить за упругими сокращениями колец изумрудно-синего хвоста, даже если бы она и хотела.

Мимо проносился ночной мир, наполненный мерцающими огоньками, странными звуками и шорохами. Это теперь ее земля, если она Хозяйка? Так странно было это с собой ассоциировать. Но она сейчас об этом не думала, все мысли были устремлены туда, во дворец. А в глубине души дрожала тревога.

Впереди ждал ритуал.

глава 36