Жена для Верховного мага

— Сам я не видел, — начал он, — потому что за мной как раз погнался патруль… Но я слышал, что жену министра финансов убили. Мне потом рассказал Одноглазый Джор, это его улица. Он на ней побирается.

— О, Великая Мать!.. — выдохнула я, не в состоянии поверить в услышанное. — Маркус… Маркус, а ты в этом уверен?! Может, твой Одноглазый плохо видит?!

— Уверен, — кивнул он. — Ему-то зачем врать? Видит он хорошо, просто притворяется, чтобы побольше кидали монеток. Сказал мне, что Черные хотели отомстить министру финансов, но сам он во дворце с королем, поэтому убили его жену. — Погладил меня по руке, стараясь утешить. — Не плачь! Сначала это тяжело, а потом привыкаешь…

— О, Великая Мать! — пробормотала я, не в состоянии привыкнуть. — А дети, Маркус?! Где их дети?! Мальчик и девочка, а девочка совсем маленькая… Одноглазый что-нибудь про них говорил?!

— Нет, — покачал он головой. — Про детей я ничего не знаю. Наверное, Черные забрали их с собой.

— О, Боги! Боги, Боги!..

— Или их могли спасли слуги. Я слышал, в нескольких домах по ту сторону реки им удалось спрятать господских детей.

— О, Великая Мать! — снова выдохнула я.

На меня накатило полнейшее отчаяние. Я никак не могла сжиться с мыслью, что Элоизы — милой и кроткой — больше нет. Ее убили, решив отомстить Рею Бростону — весельчаку и балагуру, всеми силами пытавшемуся спасти страну от пропасти, в которую она уверенно скатывалась, а их дети пропали. Черные забрали их с собой — для чего?! — или же, быть может, их успели спрятать слуги — куда?..

В голову тут же угодливо полезли воспоминания о нашем разговоре в саду Бростон-Холла и о предсказании гадалки. Элоизино сбылось… Неужели та была права насчет моего счастливого брака и пятерых детей?!

Но я их отогнала, покачав головой. Не время, не время сейчас об этом думать!

— Лорд Тайлор Бростон, — повернувшись к Маркусу, произнесла осипшим голосом. — Может, твой Одноглазый что-то видел или слышал про него? Он Верховный Маг его величества.

— О таком я ничего не знаю, — пожал Маркус плечами. — Наверное, он сейчас тоже с королем во дворце или защищает Магическую Гильдию.

Я выдохнула чуть спокойнее, возвращаясь в реальность. В реальность, в которой Элоиза убита, а мои племянники исчезли.

И нет, сейчас не время для слез!

— Маркус, мне надо найти детей. Ты ведь сможешь мне помочь? Если бы я поговорила с Одноглазым, то, быть может, он рассказал бы мне побольше… Знаешь, я могу ему заплатить.

У меня были деньги, обручальное кольцо в кармане и два амулета. Да, я собиралась пробираться к мужу, чтобы отдать ему подарок генерала Горна, но теперь у меня появилось дело поважнее.

— Не думаю, что Одноглазый видел твоих детей, — произнес Маркус, и мне почудилось, что в его голосе прозвучала ревность. — Он бы мне сказал. Но я знаю того, кто сможет тебе помочь.

— Кто он такой?! О, Маркус…

— Его зовут Льер, — заявил мальчишка. — Он — Король Валоросы.

И я не сдержала смешка, но исключительно на нервной почве.

— Еще сегодня утром нашим королем был Вильям. — Впрочем, я уже ничему не удивлялась. — Значит, Льер, Король Валоросы? Никогда о таком не слышала.

— Потому что о нем никто и ничего не знает, — кивнул Маркус, — но Льер здесь всем заправляет. Мы все ему платим, а за это он позволяет нам работать на своих улицах и дает защиту. И если твои дети в Валоросе, то Льер единственный, кто сможет тебе помочь.

Впрочем, к этому времени я уже догадалась, что Маркус говорит о короле преступного мира. Но мне было все равно, у кого просить помощи — да хоть у верховного демона.

— Ты отведешь меня к нему?

— Отведу, — кивнул он. — Но он захочет оплату…

— Естественно. У меня есть деньги.

— Это еще не все, — вздохнул Маркус. — Если ты ему понравишься, то Льер может оставить тебя себе. И тогда я тебя больше не увижу, — и посмотрел на меня такими глазами, что на миг мне стало его очень и очень жаль.

— Я не останусь у Льера, — пообещала ему, — даже если я ему сильно понравлюсь!

На это мальчик покачал головой:

— Никто не может ему перечить. Он всегда подучает то, что захочет. — Неожиданно Маркус засопел. — А я собирался оставить тебя у себя. Думал, тебе здесь понравится…

Глава 10

Из убежища Маркуса мы выбрались, когда над Валоросой сгустился сумрак.

До реки спаситель повел меня кружными путями. Пробирались мы преимущественно подвалами и катакомбами, но время от времени все же приходилось высовываться наружу. Там передвигались перебежками, пропуская патрули, которых с каждым новым кварталом становилось все больше и больше.

До этого Маркус успел рассказать, что Король Льер — так называли своего хозяина стоявшие по другую сторону закона — обитал на мосту Грандж. Этот мост был жилым — посередине шла широкая дорога, на которой свободно могли разъехаться две кареты, а по бокам стояли двух-трехэтажные домишки, прилепленные друг к дружке, как пчелиные соты. В некоторых из них жили люди, но большинство было отдано под лавки, где шла оживленная торговля.

Это место считалось одним из самых престижных в столице.