Жена для звездного варвара

Баг кивнул и, вытащив из ножен меч — широкий, как мачете, — направился прямиком в чащу. Валд скинул мешок с плеча, потянулся и, все так же избегая смотреть на меня, присел у каких-то камней, выложенных кругом. Он сковырнул наросший внутри мох, обнажив черную золу. Оглядевшись, я заметила и жерди, воткнутые под углом друг к другу, и стопку бревен, уже покрытых вездесущими вьюнками. Я воткнула свое копье, с которым принципиально не расставалась, в мягкую траву, принесла несколько бревен к кострищу, а потом, взяв флягу, спустилась к реке, придерживаясь одной рукой за корни, торчащие из обрыва. Набрав воды, посмотрела внимательнее на берег, отделенный лишь полоской реки.

Выходит, шиаги там.

Паутина слегка покачивалась на ветру. Тонкие ниточки казались воздушным кружевом, мягко поблескивающим, когда на него попадал теплый свет, но по прочности могли сравняться со сталью. Шиаги обматывали свои жертвы плотно, паутина впивалась в кожу при малейшем движении. По крайней мере, так они делали до того, как научились строить космические корабли и использовать лазерные установки.

Нити, развевающиеся на деревце, были оборванными, будто жертве удалось удрать. Или ее сожрали до последней косточки.

Я поежилась и, обернувшись и посмотрев наверх, увидела Валда, который внимательно наблюдал за мной. Он спустился на несколько шагов по крутому берегу и протянул мне руку.

— Иди наверх, Эва, и держись на виду.

Я вскарабкалась на обрыв, проигнорировав протянутую мне руку. Я тоже имела право злиться. В конце концов, Валд выставил меня из замка, не попытавшись даже поговорить. Пусть я не была образцово-показательной женой, но все же он мог бы дать мне шанс оправдаться.

Баг уже вернулся с охапкой широких плотных листьев и теперь споро накрывал ими жерди. Шалаш выходил узким, не развернешься. Да и нужен ли он? За эти дни дождь не шел ни разу.

Валд присел у кострища, сунул пук сухой травы под лучинки и, вынув из своего мешка какое-то странное приспособление, похожее на камень с палочкой, стукнул им, высекая сноп искр. Трава задымилась, а когда Валд тихонько подул на нее — разгорелась. Пламя перекинулось на тонкие лучинки, тронуло бок бревнышка. Сев прямо под деревом, с наслаждением вытянув гудящие ноги, я смотрела на разгорающееся пламя, которое странно прыгало и мерцало, сменяясь полной темнотой. Веки стали такими тяжелыми, будто кто-то придавливал их пальцами. Я провалилась в сон, в котором меня подняло и понесло куда-то, будто теплым течением реки.

Я проснулась от собственного крика. Мои ноги онемели, стянутые паутиной шиагов, я дернулась, чтобы вырваться из плена, хотя и помнила, что так делать нельзя, и что-то рухнуло, ударив меня по лбу. Я в панике размахивала руками, освобождаясь от паутины, и лишь через мгновение поняла, что раскидываю листья шалаша. Сев и сдув прилипшую прядь волос, я уставилась на Валда с Багом, которые недоуменно смотрели на меня. Светлый дым поднимался к небу, усыпанному звездами. Дрова тихо потрескивали в огне.

— Плохой сон, — пояснила я и, выбравшись из-под листьев, подползла на четвереньках к костру, села, уложила онемевшие ноги и принялась развязывать завязки из панталон, из-за которых мои конечности теперь будто кололо тысячей иголок?

Быстро поднявшись, Баг отошел к шалашу, поправил упавшую жердь, от которой у меня на лбу явно будет шишка, и накрыл шалаш широкими листьями снова.

— Я посплю, — сказал он. — Разбудишь, когда будет мое время караула.

Варвар кивнул, Баг скрылся в шатре, а я, сдернув последнюю завязку, принялась растирать ноги.

— Затекли? — понял Валд.

— Все нормально, — пробурчала я.

Покалывание усилилось, но зато чувствительность возвращалась. Изрезанная юбка разошлась в стороны, и я вытянула к костру голые ноги, на которых остались красные полосы. Подтянув к себе котомку, вытащила надкусанную краюху хлеба, протянула Валду, но тот покачал головой и дал мне в ответ палочку с нанизанными на нее поджаристыми кусочками.

Я даже не стала спрашивать, что это, а просто вгрызлась в сочное мясо, только что не урча от удовольствия.

— А ведь это могла быть утка, — усмехнулся Валд, протягивая мне флягу с водой.

Съев все до последнего кусочка, я облизала палочку и запила.

— Божественно, — сказала я. — Спасибо.

В желудке было тепло, ноги снова двигались, и даже спать мне не хотелось. Я повернулась к варвару и встретила его внимательный взгляд.

— Поговорим? — спросил Валд.

Я приникла к фляге, чтобы потянуть время, развязала полоску ткани, которой закрепляла косу на макушке, и с наслаждением почесала затылок, но Валд все так же серьезно смотрел на меня, и становилось очевидно, что отвертеться от разговора не выйдет.

— Этот отвар убивает детей, — сказал он. — Чаще — сразу, и тогда женщина даже не успевает увериться, что беременна, но бывает позже. Тогда ребенок рождается недоношенным и мертвым. А иногда отвар не может подействовать, и дитя все равно появляется на свет, но калекой. Глухим, слепым, с изувеченными конечностями.