Жена дракона

На поляну бесшумно опустились два мантикора, и Кариба открыла рот, чтобы закричать, опасаясь реакции на них Кириша. Но видимо Раэм предупредил его, и Кириш только встал чуть впереди Карибы, и его мощное, тренированное тело замерло в обманчиво расслабленной позе.

- Это те, кого вы ожидаете, госпожа, или они нежеланные гости? - тихо спросил он Карибу, не сводя с мантикоров глаз.

- Расслабься, Кириш, это друзья, - ответила Кариба, наблюдая, как обращаются в человеческую ипостась Ари и Мао.

- Не думаю, что могу расслабиться на самом деле в присутствии этих зверей, - пробурчал Кириш, но отступил на шаг.

Тут же рядом появился и Раэм с мокрыми волосами.

- Смотрю драконы все множатся в наших землях, - криво улыбнулся Ари. - Доброе утро.

- Еще неизвестно насколько оно доброе, - ворчливо ответил Раэм. - А ты что-то имеешь против увеличения численности драконов в вашей богами забытой глуши?

- Вовсе нет! - слегка поклонился Ари.

- Ну так что, мантикор, можем мы сделать то, ради чего торчим здесь и наконец отправиться домой? Я становлюсь жутко раздражительным, когда вижу ваши рыжие физиономии до завтрака.

- Поверь, Раэм Дараисский, уж мы-то хотим сделать все как можно быстрее, как никто в целом мире, - вздохнул Ари.

- Тогда как мы поступим? Полетим или пойдем пешком?

- Я бы очень попросил все же вас появиться у алтаря в человеческом обличии. Мои сородичи нервные и раздражительные. Мы поговорили с ними, но большинство не верят в то, что драконы и вправду готовы нам помочь, да и в то, что эта помощь сработает, тоже мало кто верит. А ещеьесть кучка фанатиков, по-прежнему безумно преданных приказам Светлых и предпочитающих умереть, но не нарушать наложенное ими ограничивающее наши передвижения заклятье. Так что одновременное появление у жилых пещер сразу трех драконов может спровоцировать агрессию и панику.

- О, Светлые боги Дараисса! Как же много с вами проблем! - воскликнул Раэм. - Ладно, давайте поедим и пойдем пешком.

- Я хочу, чтобы кто-то остался с Нарими и позаботился о ней, сли что-то пойдет не так! - громко сказала Кариба и посмотрела на мужчин.

- Нет, Кариба, ты обещала, что не бросишь меня! - вскрикнула девочка, и её губы поджались и задрожали.

- Нарими, милая, я не бросаю тебя. Просто идти туда опасно для ребенка!

- Но я могу быть быстрой и незаметной! Я буду во всем слушаться! Я не буду мешать! - по щекам девочки лились слезы, а в глазах плескалось настоящее отчаянье.

- Нарими, послушай меня. - Кариба опустилась перед рыдающей девочкой на колени. - Я не брошу тебя ни за что. Я вернусь за тобой обязательно! Ты ведь веришь мне?

Девочка судорожно всхлипнула и стала растирать слезы по щекам.

-Ты не соврешь? Не исчезнешь, как мама? Обещай, что не умрешь и вернешься за мной!- потребовала девочка.

- Обещаю, что не умру и не исчезну, - улыбнулась Кариба. - Тебе просто нужно быть терпеливой и дождаться меня. Ладно?

- Ладно! - девочка в последний раз шмыгнула носом и с решительным личиком уселась у костра.

- Так кто будет отвечать за Нарими? - обернулась к мужчинам Кариба.

- Не смотри на меня, Кариба. - нахмурился Раэм. - Кириш пойдет с нами. Это сильно повысит наши шансы в случае нападения. Я не пренебрегу ничем в желании обеспечить твою безопасность. Пусть кто-нибудь другой останется с девчонкой.

- Если ты доверяешь мне, то я бы хотел позаботиться о малышке - неожиданно выступил вперед Мао. - Мы с ней вроде неплохо ладим.

- Ну что же, пусть так и будет! - кивнула Кариба и, подойдя вплотную к Мао, прошептала:

- Не оставляй её, если мы вдруг не вернемся, умоляю!

- Клянусь, что не оставлю, прекрасная драконница! - так же шепотом ответил мантикор.

Глава 26

Через час они уже уверено и без лишнего шума продвигались в чахлом лесу, чудом выживавшем на этой бесплодной белесой почве. Постепенно даже редкая растительность сошла на нет, и бледная почва сменилась полностью белоснежным камнем. Под лучами яркого светила каменистая земля под ногами стала напоминать большие пласты соли или кварца, мутновато­-белесые отблески отражались то тут, то там, напрягая зрение и мешая концентрации.

Безусловно, этот пейзаж мог претендовать на некую странную красоту, если отбросить в сторону всю ту безжизненность, что довлела над этой стерильной белизной и блеском граней.

Как только закончились последние уродливые деревья, Ари стал то и дело оглядываться с напряженным вниманием по сторонам. И с каждым пройденным шагом казалось, что напряжение, которое буквально излучало его мощное тело, только растет. Никто уже давно не пытался болтать или шутить. Все превратились в слух и зрение, наполненные ожиданием любых экстремальных ситуаций.