Жена Его Сиятельства

Интересно, что с ней не так? Вроде бы, молодая, красивая, достаточно образованная. И при этом, вышла замуж за противного старика Уэнсфилда. Нет, он успел узнать, что в Англии браки совершаются не по взаимному притяжению, а по взаимной выгоде. Но какую выгоду преследовала юная Джулия? Он наблюдал за ее жизнью, видел, как она улыбалась этому уроду - своему мужу, как носилась с его проклятой подагрой, как терпела брюзжание и дурной нрав. И все пять лет дрожала над каждым пенни - экономила на всем, даже старые наряды сама перешивала, а выделяемые на них деньги упорно копила. Эдриан сам видел, как она прятала их под половицей в гардеробной. Он помнил, как неприятно ему было наблюдать за подобной скаредностью. И с каким недоумением он следил за новоявленной графиней. Вот эта меркантильная дамочка, безродная выскочка, польстившаяся на богатство брюзгливого старика, и есть будущая императрица великой Эвереи?

При одной только мысли об этом, ему становилось не по себе. Его страна, наследие его предков, корона императрицы Беатрисы - все это попадет в загребущие ручки жадной дикарки?

Какой позор!

Он бессильно скрежетал зубами, когда Совет утвердил ее кандидатуру. Старый лорд Блоссом, этот упрямый осел, важно вещал: - «Я чувствую в леди Норрей необычные способности. Можете быть уверены, эта девушка идеально подойдет на роль императрицы», а остальные согласно кивали: - «Да-да, что-то в ней есть!»

А вот он ничего не чувствовал! Ракх! Если бы у него осталась его магия! Он сумел бы понять, что на самом деле представляет из себя леди Норрей, увидел бы ее сущность и сделал бы правильные выводы.

И тогда смог бы убедить Совет отказаться от ее кандидатуры.

Он едва удержался во время заседания и не высказал вслух все, что бурлило в душе.

А сейчас… Сейчас он сам не знал, что думать.

Эдриан нахмурился.

Кто же вы, Джулия Норрей, графиня Уэнсфилд? Неизвестная английская леди. Первая девушка, чье происхождение не безупречно. Темная лошадка брачной гонки.

Аллен, вон, тоже нервничает. Кузен - тот еще сноб, а тут приходится сражаться за леди, имеющую в своей родословной фабрикантов и ремесленников.

А Арвен? Избалованный, утонченный Арвен… Каково ему ухаживать за леди Норрей?

Вот, Крисби и Стоун - тем Джулия почти ровня. А для Броуди она, и вовсе, лакомый кусочек.

А Кроуб… Ну, у того с происхождением тоже не все гладко. Правда, по другой причине, но это не меняет сути…

- Кхм, - неловко кашлянул Сотби.

Эррол отвлекся от размышлений, и устало посмотрел на слугу.

- Где она?

- У себя, милорд.

- Хорошо. Иди. Я разберусь.

Сотби сделал шаг к двери и замялся.

- Что еще?

- Вы бы были с девушкой поласковее, лорд Эдриан, - несмело сказал слуга. - Ей здесь очень одиноко.

- А с чего это ты так за нее переживаешь?

Эррол окинул Сотби внимательным взглядом. Похоже, его слуга успел привязаться к эритайе. Странно. Иногда ему казалось, что Уильям Сотби - еще больший сноб, чем он сам. Что же старик разглядел в этой графине, которая и не графиня вовсе?

Может, он чего-то не понимает?

- Хорошая она, лорд Эдриан. Не избалованная. И душа у нее чистая, живая.

- Много говоришь, Уилл. Иди. Я разберусь.

- Слушаюсь, милорд.

Слуга исчез, а он подошел к собственному портрету и приложил к нему родовой перстень.

«Вот и все, на что ты способен, Эд, - горько усмехнулся он. - Твой удел - всего лишь пользоваться заряженными магией вещами. Словно калека костылями»

Поверхность картины подернулась рябью, и перед ним открылся длинный коридор, в конце которого виднелся ещё один портрет. Старая система работала безотказно. Все в Эшене было устроено так, что, в любой момент, Эдриан мог оказаться в любой его точке. Лорд Джон, построивший замок, словно предчувствовал, что его дальний потомок потеряет магию и не сможет сам открывать порталы. Старик постарался на славу. Хвала Ориусу, у прадеда хватило времени и сил оборудовать Эшен стационарными телепортами. Замок был единственным местом, в котором Эррол не так сильно ощущал себя ущербным. Может, не стоит никуда уезжать? Когда все закончится, он будет спокойно жить в Эшене, забыв о внешнем мире и непомерных амбициях горстки бывших друзей.

И пусть все идут к ракху!

Эдриан оказался у покоев Джулии и осторожно заглянул внутрь через портал. В комнате было темно, лишь тусклый огонь камина бросал красноватые отсветы на каменный пол. Так, а где же графиня?

Ага. Вот и она. Девушка стояла у окна, и плечи ее мелко вздрагивали. Плачет. Беззвучно, но очень горько. Проклятье! Он не выносил женских слез.

Что могло произойти? Кто ее обидел?

Эдриан растерялся, не зная, что делать. Войти? А вдруг Джулия испугается? Все-таки, глубокая ночь. Не вмешиваться? Но он должен выяснить, что случилось.

И на душе так тревожно.

В этот момент, девушка особенно горько всхлипнула, и Эррол не выдержал. Преодолев сопротивление картины, он вошел в комнату и оказался рядом с Джулией.

- Что случилось, леди Норрей? - тихо спросил он, касаясь ее плеча.

Графиня вздрогнула от неожиданности и резко отпрянула в сторону.

- Не подходите, - хрипло прошептала она, глядя на него испуганным взглядом.