Жена Его Сиятельства

- В тот злосчастный день, когда умерла леди Мэри, Эдриан был далеко, в одном из своих… м-мм… горных уделов, - задумчиво посмотрел на нее старый лорд. - Ему не могли сообщить о произошедшем, и он вернулся в Эшен лишь спустя неделю после похорон.

Лорд Эдисон замолчал и уставился в нарисованное окно.

- И что было дальше? - не выдержала Джул.

Она сама не замечала, как сильно сжала руки, пока не почувствовала боль от впившихся в ладони ногтей.

- Эдриан пытался вернуть Мэри к жизни. Нашел в одной из старых книг ритуал, провел его, никому не говоря. Но у него ничего не вышло - мальчик не только не сумел оживить невесту, но еще и магии лишился.

- Почему?

- Долго объяснять, - неохотно ответил лорд Эдисон.

- Ну, хотя бы вкратце, - попросила Джул.

- Видите ли, юная леди, магия - довольно опасная штука. Она не прощает ошибок. А Эдриан допустил одну, но очень серьезную - он обратился к древней магии крови, не имея на это права.

- Как это?

- Он мог бы попытаться вернуть леди Мэри, если бы был связан с ней брачными узами. Это являлось главным условием того обряда. А Эдриан решил, что сумеет обойти подобный закон. Что говорить? Если бы он посоветовался с кем-нибудь из более опытных магов, да, вот, хоть со мной, - расстроенно покачал головой лорд Джон. - Но нет. Мальчик был слишком порывист и самонадеян. Что поделаешь? Молодость, - расстроенно вздохнул он.

- И что? Ничего нельзя сделать?

Джул почувствовала, как сжалось сердце. Странно. Никогда раньше она не переживала за незнакомых мужчин.

«Это потому, что я живу в его доме и успела привыкнуть к Эрролу, - принялась оправдываться она. - В этом нет ничего удивительного!»

- Увы, - грустно ответил призрак.

Он замолчал и принялся ожесточенно выбивать трубку.

Джулия смотрела на старика, видела его погасшие глаза, чуть дрожащие руки, сердито поджатые губы, и понимала, что лорду Эдисону до сих пор не удалось примириться с произошедшим.

- Лорд Эдисон, вот, вы говорите, что тот, кого я поцелую, станет императором, - она решила уйти от тяжелой темы. - А как же тогда утверждение, что правителем становится сильнейший? Какое-то противоречие получается.

- Никаких противоречий, милая леди, - встрепенулся старичок. - Магия самого сильного претендента как раз и должна выманить у вас поцелуй.

- Глупости какие-то, - нахмурилась Джул.

- Ничего и не глупости, - обиженно выпятил нижнюю губу лорд Эдисон. - Я же вам объяснял - это закон притяжения.

- Получается, шанс есть даже у Аллена? - задумалась она.

- Разумеется. Лорд Каллендер - весьма неплохой маг. Пожалуй, один из сильнейших в нынешнем наборе.

Джул искренне расстроилась. Она-то думала, что все зависит только от нее, а оказалось…

Тогда она ушла от лорда Эдисона в расстройстве, не уставая думать о том, как избегнуть незавидной участи чьей-то жены. А сейчас...

Сейчас ещё и этот сон добавился, в котором неизвестный мужчина пытался подчинить ее тело так же, как это сделал когда-то Уильям! И ведь она почти поддалась. Едва не застонала, в ответ на непристойные ласки. Боже, стыдно-то как! И ведь никому не расскажешь!

Что она могла ответить на расспросы Эдриана? Что ей приснился совершенно неприличный сон? Глупость какая!

Джул подошла к окну и отерла мокрые, от слез глаза.

Еще одна почти бессонная ночь подходила к концу. На востоке уже показался краешек ярко-малинового диска, и чернота неба стала отступать, рассеиваясь под первыми робкими лучами солнца.

Интересно, как Эррол узнал, что она плакала? Его ведь не было в замке. Вчера вечером лорд Эдисон проболтался, что его пра-пра… и сколько-то еще раз правнук уехал с инспекцией в дальний удел. И вот, пожалуйста! Вломился к ней в комнату посреди ночи и принялся выяснять, что случилось. Ему-то какое дело?

Мысли снова вернулись к хозяину Эшена. Странный он все-таки. Мрачный, нелюдимый, загадочный. Совсем как герои лорда Байрона.

Джул вспомнила, как зачитывалась «Чайльд Гарольдом», как холодными вуллсхедскими ночами шептала стихи любимого поэта и ощущала сопричастность его идеалам…

Бедный лорд Эррол. Наверное, очень тяжело в один миг потерять все - прежнюю жизнь, невесту, наследство. В Эверее уважением и властью пользуются только маги, а значит, Эдриану пришлось нелегко. Трудно даже представить, каково этому гордому и сильному мужчине существовать в стране, где не-магов за людей не считают.

Джулия почувствовала, как душу затопила жалость.

Бедный лорд Эррол. Если бы она хоть как-то могла ему помочь!

Джул оперлась о подоконник, но тут ее внимание привлек непонятный шум, раздающийся за дверью, и она неловко повернулась, зацепившись платьем за бронзовую скобку для гардин.

- Ой! - рука ее соскользнула, нога подвернулась, и Джул, пытаясь удержаться, схватилась за стоящее рядом бюро.

Послышался треск, и деревянная крышка отлетела в одну сторону, а Джулия - в другую.

Нет, ну, это уже слишком! Джул потерла ушибленный локоть и посмотрела на хлипкую мебель. Из чего ее только делают? Маги, называется. Не могут нормальный стол сколотить!

А это ещё что такое?

На полу белела какая-то маленькая книжица.