Жена и 31 добродетель

И с тех пор моя жизнь покатилась в ад. Колдер теперь не просто знал мою тайну, он еще и весьма учтиво потом дал мне понять, что такие секреты требуют материального подспорья. Поэтому я регулярно оплачивал его карточные долги и не знал покоя. Он грозил рассказать все не только моему отцу, но и той женщине, что когда-нибудь согласится выйти за меня замуж.

Мне было страшно, ненадежно и тоскливо. Когда мой отец приказал мне выбрать себе будущую жену, я впал в ступор, потому что кроме состояния и имени ничего не мог ей предложить. Я был подобием мужчины, жалкой тенью, которой не заслуживала ни одна женщина. Но мой отец… он не должен был знать правды. Иначе, он мог бы со мной поступить так, как это свойственно только ему. Жестко и без полумер.

Вот почему я согласился. И выбрал вас. Вы мне показались очень послушной и тихой, с вами не должно было быть много проблем. Поймите меня правильно. Я поступил очень эгоистично, я знаю. Но при кажущемся вашем характере, мне думалось, мы с вами поладили бы. Теперь я понимаю, как это было глупо – ожидать, что женщина спокойно примет роль интерьера. И я прощу прощения за это. Я вас так мучил, но уверяю, сам мучился во сто крат сильнее.

За последнее время все, что произошло между нами, доказало мне только одно – вы ангел, посланный мне с неба за все те страдания, что мне пришлось претерпеть. Но, по сути, я должен вас отпустить, потому что рядом со мной вас не ждет полноценное счастье, а только мрачное сосуществование до конца наших дней.

Когда он закончил и повернулся к ней, Амабель стояла недвижима и была бела как мел. Он в беспокойстве шагнул к ней.

– Амабель … – начала было он.

Она подняла руку, останавливая его.

– Нет, не надо. Я… я просто поражена вашей смелостью… Вот так все высказать…

– Простите…

Амабель посмотрела на него.

– Вам не за что извиняться. Я хочу знать только одно.

– Что именно? – он устало посмотрел на нее.

– Что нам теперь делать?

Глава 9

– Негодница! Зачем вы сломали трость вашего отца? – вознегодовала Мария, застав Амабельс обломками. Та сидела в саду на скамейке, безуспешно пытаясь соединить отколовшиеся кусочки.

– Она ему все равно не нужна! – отпарировала проказница, оставив напрасные попытки.

– Знатные господа все ходят с тростью. Так принято…

– А мне не нравится эта мода, – надула губы Амабель. – Мужчины напоминают калек.

– Не по-христиански вы говорите, госпожа, – покачала в расстройстве головой Мария. – Калеки немощны и нуждаются в нашей заботе и опеке. И сравнивать с этими беднягами господ нехорошо.

Амабельпонурила голову.

– Прости, кормилица. Мне просто не нравится, как отец выглядит с ней.

– Это еще не причина ее ломать. – Мария подошла и села рядом с ней.

– Я не хотела… я только подняла ею доску, чтобы пролез щеночек.

– Щеночек? Какой щеночек? – вскинулась кормилица и пристально воззрилась на девочку.

– Маленький такой… беленький… ни одного пятнышка… – затараторила Амабель, понимая, что выдала себя.

– Миледи! Вы что, ходили на конюшню?!

– Нет, что ты… что мне делать на конюшне… – Амабельнебрежно пожала плечами.

– Тогда откуда щенок?

– Я и сама не знаю… увидела его в кустах и помогла… – последовало очередное пожатие плеч.

– Опять кусты! Да что же это такое… Госпожа, на вас же не напасешься платьев! А ваши манеры! Вот увидит кто-нибудь из гостей, и скажут потом какая дочь у графа Де Клера! – Мария, разволновавшись, стала размахивать руками и колыхать всем телом.

– Подумаешь, увидят… – легкомысленно заметила Амабель.