Жена и 31 добродетель

– Мой отец страшный человек. Помнишь, как он пытался разрушить ваш брак с Робертом? Выдумал какую-то небылицу, да еще твое происхождение приплел. И пытается мне помешать стать хоть в какой-то мере счастливой.

– В какой-то мере? – переспросила Амабель. – Но я думала, вы с Вистаном нашли… эээ… общий язык еще по дороге сюда.

Розалинда хмыкнула на деликатный намек своей невестки.

– Нашли, но все не так как ты думаешь. Та злополучная юбка…

Вспомнив все события, связанные с этим неприличным обстоятельством, Амабель покраснела. Розалинда сжала губы и подняла подбородок.

– В общем, именно она послужила причиной, как моего побега, так и отказа маркизу Лорну. Виконт – мой спаситель. Все просто.

Графиня с удивлением посмотрела на невестку и недоуменно проговорила:

– Просто? Но моя дорогая, хочу тебя заверить, что просто так никто таких поступков совершать не будет.

– Но у нас с ним договоренность, – возразила Розалинда. – Он спасает меня, а я помогаю ему. Между нами ничего особенного нет.

– Ты уверена? – засомневалась Амабель. – И в чем заключается твоя помощь?

– Он женится на дочери маркиза, и отец будет им гордиться до конца жизни.

– Это все?

– Все.

– И ты ему веришь?

В некотором смущении Розалинда посмотрела на нее, растеряв всю свою язвительность. Похоже, ей впервые пришла в голову мысль, что мужчина может хотеть на ней женится ради нее самой. И это открытие было для нее необычным и в какой-то мере пугающим. Потому что здесь опять открывали завесу ее души, выманивая на всеобщее обозрение чувства и мысли. А к этому она еще не была готова.

Амабель подошла к ней и чуть приобняла за плечи:

– Маркиз Нортгемптон хочет сделать все зависящее от него, чтобы твой брак с маркизом Лорном состоялся. Тут два варианта: либо ты соглашаешься с этим, либо что-то придумываешь, чтобы вы с Вистаном все же поженились. Решать тебе.

– А что я могу сделать? – вспыхнула Розалинда и тут же осеклась при скептическом выражении лица своей невестки. Она, было, попыталась что-то сказать, но не успела, потому что в комнату зашел Роберт.

Он в замешательстве остановился, увидев свою сестру, явно чем-то взволнованную. Однако, как только та, гордо расправив плечи и вздернув подбородок, поспешно вышла, граф подошел к своей жене и, пытливо заглянув в глаза, поинтересовался:

– Она все рассказала, да?

– Ты знаешь?! – поразилась Амабель.

– Конечно, – пожал плечами Клиффорд. – Вистан сейчас поделился своим секретом. Жаль, что свадьбу отложили на полгода, но сочетание Розалинда и Монфор мне очень нравится. Сестра под его влиянием станет более сдержанной, а он получит в жены красавицу с характером, как он и мечтал.

Графиня согласно покачала головой, в то же время размышляя, сказать ли мужу о том разговоре, что она услышала. Все-таки одно дело предупредить ту, для которой это жизненно важно, а другое признаться любимому том, что ты занималась нелицеприятным занятием. В общем, было о чем подумать, пока Роберт продолжал излагать свои мысли.

– Вистан замечательный человек, хороший друг. Отец не пожалеет, что у него будет такой зять.

– Будет ли… – тихо проговорила Амабель, но граф ее услышал.

– А. Значит, не мне одному все это кажется странным и нелогичным. – Клиффорд требовательно посмотрел на жену. – Ты что-то знаешь?

Она отвела глаза, смутившись. Плести интриги за спиной мужа ей не хотелось категорически, но не рассказывать же ему настолько интимные подробности жизни его сестры. Выход ей виделся только один. Полуправда. Она гораздо предпочтительней, чем ложь.

– Розалинда узнала, что маркиз Лорн скоро приедет со специальным разрешением. И полгода – это просто уловка, чтобы спровадить виконта.

– Как она это выяснила?

– Я не уточняла.

– Понятно, – мрачно проговорил Роберт. – Я думал об отце лучше.

– Милый, мы все равно ничего не можем сделать. Это решать тем, кто втянут в эту ситуацию.

– Мы тоже втянуты! Это мой дом и я не позволю издеваться над своей сестрой.

– Хорошо. И что ты сделаешь? Выгонишь отца? Прочитаешь ему тираду о плохом поведении? Нет, Роберт. Если люди не смогут сами отстоять свое счастье, значит, оно им без надобности.

Клиффорд взглянул на жену, чуть поразмыслил, а потом согласно кивнул.

– Тогда надо предупредить Вистана.

– Думаю, его уже предупредили или предупреждают. Прямо сейчас.

И Амабель лукаво улыбнулась удивлению мужа. А потом поцеловала, подавив его возмущение и протест в зародыше. В конце концов, им двоим тоже нужно подумать о себе.

***

Вистан, отпустив слугу, спокойно лежал в кровати и читал книгу. Его мысли целиком занимал сюжет, и когда раздался торопливый стук в дверь, он вздрогнул, совсем этого не ожидая. Чуть помедлив, он все же поднялся с кровати и сделал несколько шагов. Повторный стук заставил его быстрее открыть дверь.

Увидев на пороге своей комнаты Розалинду, он так удивился, что даже не сообразил воспрепятствовать ее вторжению на свою территорию. Но когда она отвела глаза, узрев его в одной сорочке, Монфор смутился и поспешно накинул шлафрок.