Жена или смерть

Марта Кинг сказала:

- Я все видела. Значит, это действительно опасно?

- Вы чертовски правы. Отправляйтесь обратно, если хотите.

- Вы серьезно?

- Конечно, - огрызнулся я.

- Так вы и в самом деле хотите сказать, что в нас могут стрелять?

- Именно это я и хотел сказать. - Я поравнялся с мигающим желтым сигналом на перекрестке, сбавил скорость, глянул в обе стороны и прибавил газ. - Я могу вас высадить у ближайшей заправочной станции. Сможете взять такси и вернуться.

- Нет. Но если вы не возражаете, я думаю, что мне лучше пересесть на заднее сиденье.

- Валяйте, - мрачно сказал я.

Краем глаза я заметил, как мелькнули ее стройные ноги, когда она перелезала через сиденье. У меня за спиной она сказала:

- Я уже жалею.

- О чем?

- О том, что заставила вас взять меня с собой. Если бы я знала…

- Где нам поворачивать, черт возьми?

- Теперь недалеко. Поверните направо, когда я вам скажу.

- Значит, это на юге?

- Мистер Беннет, вы себя хорошо чувствуете?

- Прекрасно. Вы уверены, что знаете, как туда попасть?

- Он объяснил в записке. Поезжайте мимо маленькой белой церкви. Дом одноэтажный, типа ранчо, других построек поблизости нет. Белая ограда и овальный плавательный бассейн. Сзади с обеих сторон высокие живые изгороди. Поверните на следующем перекрестке.

Он хорошо вам нарисовал дорогу, - сказал я.

- Наверное, ему хотелось быть уверенным, что я его найду, но меня это не интересовало.

- Дэймон знает про вас с Бэйном?

- Откуда? Мы…

- Знаю, - прервал я ее. - «Мы были осмотрительны…» Не вижу никакого перекрестка.

- Сейчас увидите, - почувствовав дыхание на затылке и прохладное прикосновение пальцев к моей щеке, я нетерпеливо смахнул ее руку.

Она тихо рассмеялась.

- Нам ничто не мешает стать друзьями.

Я не ответил. Она не смеялась бы, если бы тот большой серый «седан» появился рядом, и наверняка не станет смеяться, когда я скажу ей, что ее любовник мертв. Мои фары выхватили из темноты дорожный знак. Перекресток.

- Следующая дорога, - сказала Марта Кинг, - прямо перед нами.

- Я вижу ее! - огрызнулся я, притормозив.

Не кричите на меня, - попросила она. - Я только стараюсь помочь. Вы на меня сердитесь? - Ее голос дразнил, и мне казалось, что чем больше мы продвигаемся к нашей цели, тем больше у нее поднимается настроение. Но это, вероятно, была естественная реакция: если я добьюсь успеха, развод обеспечен и она сможет выйти за Элвина Бэйна.

Вот только Бэйну не нужен развод. Ему ничего больше не нужно. Все, что я мог сделать, это постараться выполнить его последнее желание. Это было все равно что выполнить просьбу умирающего.

Я доехал до поворота, свернул направо, и мы понеслись по дороге среди плоских холмов, мимо погруженных в темноту домов, большинство из которых стояло в значительном отдалении от дороги, на обширных лужайках, освещенных бархатным светом луны. Я видел белые ограды, выгоны, мерцающую гладь плавательных бассейнов. Это был район клубов для верховой езды и гольфа, пахнущий деньгами. Чем дальше я ехал, тем реже попадались дома, и через некоторое время мы оказались в открытой сельской местности, где леса и пологие холмы в мерцающем свете луны были полны очарования.

- Не пропустите маленькую белую церковь, - проговорила Марта. - Джонни писал, что она примерно в десяти милях от шоссе.

- Значит, все-таки Джонни?

- Ох, перестаньте! - сказала она зло. - Я всегда звала его Джонни. Почему вас это так задевает?

- Не задевает, просто интересно.

- Мне тоже кое-что интересно. - Я снова почувствовал ее дыхание на своей шее. - Неужели я вам не нравлюсь?

- Очень даже нравитесь, - сказал я. - Я вас обожаю. - Мы приблизились к пересечению дорог и разбросанным в беспорядке домам. Всюду было темно, даже на заправочной станции на углу. Чуть подальше, на вершине холма, возвышалась маленькая церковь с поблескивающей под луной колокольней. Я въехал на холм, свернул с дороги и остановился. Перед нами, за высокой живой изгородью, в четком овале бассейна отражалась луна. Дом с того места, откуда мы смотрели, казался небольшим, но я прикинул, что в нем не меньше десяти комнат. Мне были видны аллея и гараж на две машины за домом. В одном из окон горел свет. Остальные были темными.

- Они там, - тихо произнесла Марта Кинг. - Почему вы остановились?

- Надо приготовить этот чертов аппарат. - Я выключил огни и двигатель.

- Зачем вы это сделали? - резко спросила она.

- Слушайте, - сказал я устало, - я не могу подкатить к дому и просигналить им клаксоном. Дальше пойду пешком, а вы останетесь в машине.

- Нет!

Мимо нас вниз по холму пронесся автомобиль - большой серый «седан». Он не снизил скорости, даже поравнявшись с домом Дэймона в долине, и продолжал путь. Что ж, подумал я, мало ли светлых «седанов». А этот мог быть и бледно-зеленым, и светло-бежевым. При луне разобрать трудно. Во всяком случае, он не остановился. Меня тревожило, что водитель, возможно, нас заметил, и теперь возвращается. Но я старался об этом не думать.