Жена или смерть

- Просто отлично, мистер Беннет. Мой старший, Хорэс, сегодня начал работать на кухне. Спасибо вам за рекомендацию.

- Не за что. Хорэс - хороший парнишка. - Гарри ушел, а я сел на скамейку и стал снимать туфли и носки. Служитель вернулся с подносом, на котором стояла мисочка со льдом, два стакана и кувшин воды. - Спасибо, Гарри. - Я подписал чек, дал ему его чаевые и спросил: - Ты видел мистера Бэйна?

- Да, сэр. Он на террасе с северной стороны, совсем один.

- Спасибо.

Я достал из шкафа бутылку, поставил на поднос и вынес на террасу. Там за столиком сидел в одиночестве Бэйн, угрюмо потягивая виски прямо из бутылки. Он не переоделся, и его яркая клетчатая кепка была сдвинута на затылок, открывая загорелую лысину. Я поставил поднос на столик и спросил:

- Может, добавить немного льда и воды?

Он покачал головой и подвинул бутылку ко мне:

- Угощайся.

- Я принес свою, - сказал я, садясь напротив него. - Выпей моего.

Он бросил взгляд на мою бутылку.

- Спасибо, Джим, но я не люблю скотч.

Я налил себе немного и вытянул ноги. С озера дул свежий ветерок, и я подумал, что, пожалуй, надо было принять душ и одеться, прежде чем выходить на террасу.

- Прохладно, - сказал я.

Он кивнул.

- Осень наступает. Скоро октябрь. Я женился в октябре, два года назад.

- Вот как? - Я отхлебнул из стакана, ожидая продолжения.

Он тяжело вздохнул, достал из кармана своей яркой гавайской рубашки сигару, содрал с нее обертку и закурил. Потом, избегая моего взгляда, сказал:

- Джим, принадлежность к этому клубу всегда была для меня радостью, и парни вроде тебя относились ко мне как к своему. Я ценю это.

Я молча кивнул, слегка смущенный.

- У меня никогда ничего не было, - продолжал Бэйн, - до тех пор, пока пару лет назад я не отхватил крупный контракт с консервной фирмой. Я так и не пошел дальше шестого класса, но работал я всю жизнь. Тяжело работал. - Он провел рукой перед собой. - Никогда не думал, что могу позволить себе это. Всегда считал, что гольф - игра для слюнтяев. Но это не так, Джим. Это хорошая игра. - Он нагнулся ко мне. - Как ты думаешь, если бы я брал уроки у настоящего профессионала, мог бы я выучиться играть Лучше?

- Польза была бы, - сказал я. - Но ты не такой уж плохой игрок.

- Паршивый. Я это знаю, и меня зло берет, когда я не могу угнаться за тобой и другими парнями. Я хочу быть не хуже других.

- Ты и так не хуже, - сказал я улыбаясь. - Раз ты принят и платишь эти тысячедолларовые членские взносы, ты такой же, как и все.

Он сделал нетерпеливый жест.

- Не в деньгах дело, Джим. Я не то имел в виду. У меня никогда не было времени для книг и картин, для всего такого, но я знаю, что они много значат. Это надо чувствовать.

Я сам не отличу Ван-Гога от Пикассо.

- Художники, - вздохнул он. - Знаменитые. Это-то я знаю, Джим. Ты смеешься надо мной?

- Нет, Элвин, - сказал я серьезно, - я не смеюсь над тобой.

Он отпил из бутылки.

- Вся штука в том, что я хочу научиться этим вещам. Я хочу лучше играть в гольф, знакомиться с умными людьми. Чертовски поздно, мне пятьдесят шесть лет, но раньше у меня не было ни времени, ни денег. А теперь и не знаю, как начать, как себя вести.

- Просто быть самим собой.

- Конечно, вы хорошо ко мне относитесь, - сказал он тихо. - Но как мне быть с женой?

Я сделал глоток, недоумевая, куда он клонит.

- А что жена, Элвин? Я уверен, что она хочет того же, что и ты.

- Черта с два, - сказал он горько и опрокинул бутылку.

Я ждал. Через секунду он опустил бутылку и сказал:

- Давай-ка забудем про это, а, Джим?

- Ты сказал, что хочешь поговорить со мной наедине.

- Да. Знаю. Но не стоит. Я сам управлюсь.

- С чем управишься? - меня разбирало любопытство.

Он поколебался, потом выпалил:

- Из-за жены я вступил в этот шикарный клуб, а она даже не хочет пойти сюда со мной. Все, что ей нужно… - Он внезапно смолк и принялся пить.

Я тоже отпил, испытывая беспокойство. Бэйн заговорил:

- Джим, мне сказали, что ты честный сыщик. Я никогда раньше не был знаком с сыщиками. Тебя хвалят. Ты работаешь для большой организации, Я наводил справки и узнал, что фирма суперкласса. Ты согласился бы выполнить мое поручение?

- Что за поручение, Элвин?

Он пристально посмотрел на бутылку. Его маленькие голубые глазки похолодели.

- Она… изменяет мне.

- Ты уверен?

Он медленно кивнул.

- Абсолютно. Она даже не очень старается это от меня скрыть.

- Мне очень жаль, - сказал я.

Он поднял на меня глаза.

- Мне тоже, - сказал он жестко. - Но между нами все кончено.

Я промолчал. Я догадывался, что последует дальше, и боялся этого.

- Ты согласишься оказать мне услугу, Джим? Добыть улики против нее, так чтобы я мог развестись на своих условиях? Ты сделаешь это? - Его взгляд был напряженным.

Я вздохнул.

- Сожалею, Элвин. Наше агентство не занимается делами такого рода. Я могу рекомендовать тебе человека, который…

- Нет, - сказал он резко. - Черт возьми, Джим, я хочу сделать это как следует. Не желаю, чтобы какой-нибудь грошовый тип…

- Я знаю, что ты хочешь, - прервал я, - и огорчен, что не могу тебе помочь. - Я и в самом деле был огорчен.

- Цена не имеет значения, - говорил он чуть ли не извиняющимся тоном.