Жена или жертва?..

— Кто знает? Иногда дороги остаются заваленными снегом по два-три дня. Наш дом находится в стороне, а снегоочиститель в первую очередь расчищает путь для школьного автобуса. Кстати, если снегопад усилится, никто не сможет добраться сюда на машине. Обычно дорогу разгребает Гленн. У нас есть небольшой снегоочиститель, которым из всей семьи умеет управлять только он. А когда Номи живет здесь одна, ей приходится обращаться за помощью к кому-нибудь из соседей-фермеров. Но сейчас здесь нет никого, кто бы позаботился об этом, поэтому мы можем оказаться отрезанными от мира до тех пор, пока не вернется Гленн.

— А ты не можешь… — начала я и вздрогнула, обнаружив, что Гленда неслышно подошла ко мне почти вплотную и теперь спокойно наблюдает за мной с насмешливым блеском в глазах, легонько потирая пальцем левую бровь.

— Возможно, я бы смогла, но стану ли я это делать? — пробормотала она. — Ты не находишь, что здесь довольно уютно, когда мы одни. Две женщины, которые испытывают привязанность к одному и тому же мужчине!

Как будто маленькие кошачьи коготки пробежали у меня по спине, начиная с затылка. Но я инстинктивно чувствовала, что не должна показывать Гленде свой страх. Это доставило бы ей слишком большое удовольствие. Она бы использовала мое смятение точно так же, как подкрадывающийся к своей перепуганной жертве леопард. Я не должна сейчас вспоминать ни о летящем прямиком в мою голову стеклянном шаре, ни о капкане, расставленном на уединенной тропинке. Мне нужно выглядеть как можно более спокойной, чтобы Гленда не догадалась, что я настороже и готова во всеоружии встретить любое действие с ее стороны.

— Мне еще никогда не доводилось наблюдать снежную бурю в деревне, — заговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Возможно, я пойду прогуляюсь вокруг дома.

— Подожди, — сказала она. — Сначала я хочу кое-что тебе показать. Это картина, которую я написала пару лет назад. Думаю, тебе самое время ее увидеть.

Она подошла к секретеру, открыла верхний ящик с медной ручкой, пошарила в нем и, вытащив рисунок, протянула мне. Не уверенная в том, что мне хочется его рассматривать, я все же выбрала место под люстрой, где было больше света.

Это была акварель не очень большого размера, примерно семь дюймов на десять, которая сразу же завладела моим вниманием.

Мне стало не по себе. Почему Гленда именно сейчас показала мне этот рисунок? Откуда она узнала, что я думаю о капканах и больших кошках? Неужели ненависть ко мне наделяла эту женщину сверхъестественной силой, позволяющей читать мои мысли?

Вне всякого сомнения, на рисунке была изображена Джезебел. Кошка тигровой масти, беспомощно рыча, отчаянно пыталась освободиться от рыболовной сети, плотно опутавшей ее тельце. Желтые глаза сверкали от бешенства и ужаса, уши прижались к голове, зубы оскалились. Одной лапой она, растопырив когти, пыталась разорвать сеть, а хвост, изогнутый петлей, торчал из другой ячейки.

Гленда подошла и остановилась рядом со мной, застенчиво улыбаясь.

— Бедная Джезебел, — с деланной жалостью в голосе произнесла она. — Неудивительно, что мы с ней не выносим друг друга. Если бы она не сопротивлялась, все было бы в порядке. Должна признать, что кошка оказалась не слишком терпеливой моделью, но, пожалуй, мне довольно хорошо удалось это передать, не так ли?

Она ждала, что я буду шокирована, и с любопытством наблюдала за выражением моего лица, явно ожидая увидеть на нем ужас или отвращение. Но я не собиралась доставлять ей такого удовольствия и нашла в себе силы сохранить хладнокровие и твердой рукой вернуть ей акварель.

— Очень хороший рисунок. Он производит неприятное впечатление, но, безусловно, выполнен мастерски. — Я помолчала и нанесла ответный удар, едко заметив: — Много лучше, чем эскизы портрета Кейта, которые ты рисовала последние несколько дней.

Гленда отпрянула и, выхватив у меня акварель, сунула ее обратно в ящик. Когда она заговорила со мной, дыхание ее участилось.

— Что ты хотела этим сказать?

Было что-то пьянящее в этой схватке.

Все. С меня хватит! — сказала себе я. Я должна помогать Гленну, но мне надоело постоянно становиться объектом охоты. На этот раз атаковала я сама.

— Возможно, ты не более самостоятельная личность, чем Гленн. Тебе не приходило в голову, что может наступить время, когда вы поменяетесь местами? Он ведь точно так же может вытянуть из тебя все, в чем нуждается, чтобы стать художником, и оставить тебя опустошенной? Тебе не кажется странным, что ты остановилась в своем творческом росте, как только он продвинулся вперед?

Гленда захлопнула ящик секретера так резко, что он заскрипел, и я услышала, как дерево треснуло. Она размашистым шагом пересекла комнату, так что подол ее длинного платья взметнулся вокруг длинных красивых ног.