Жена императора-изгоя (СИ)

Ярхорн молчал. Он опёрся на подлокотник трона и внимательно смотрел на меня. Сегодня я могла хорошо разглядеть его, потому как стояла всего в паре метров от императора. Да, у мужчины не было правой руки по локоть, от линии волос, через лоб, глаз и щёку тянулся по левой стороне белый шрам, придающий, на мой взгляд, изюминку и без того великолепной внешности. Из-под опущенных ресниц я рассматривала императора. Платинового цвета волосы небрежно зачёсаны назад, открывая взору высокий лоб, перечёркнутый двумя неглубокими морщинками. Серые, похожие на грозовое небо глаза, обрамлены густыми, чёрными ресницами. К слову, брови тоже очень тёмные, невзирая на светлый оттенок волос. А губы, а подбородок!.. В книгах такую внешность описывают восторженными эпитетами: властный, волевой, чувственные и прочими. Да, Ярхорн по земным меркам был настоящим красавцем.

— Я испекла для вас торт, — проговорила тихо, стараясь не смотреть мужчине в глаза. Было стыдно за Эберми, и я не знала, что думает по поводу услышанного император. Ясно, что информация для него неприятная.

— Сами испекли? — прозвучал неожиданный вопрос. Мягкий тембр пробежался по коже, задевая нервные окончания и вызывая мурашки. Никогда не понимала сентиментальных, мечтательных девиц, которые от одного взгляда теряют голову и все остальные органы, ныряя в омут страсти. А сейчас вот, поняла. Ярхорн вызывал в молодом теле бурную ответную реакцию. Списав всё на гормоны, немного успокоилась.

— Повара помогли. Но суфле делала своими руками, — ответила честно, не пытаясь преумножить собственные заслуги. Да и мне, отчего-то казалось, что император распознает лукавство, и это добавит мне минусов к итоговому баллу.

Ярхорн жестом приказал слуге поднести коробку и с интересом заглянул под крышку. Приподнял бровь, посмотрел на меня и без церемоний воткнул в мягкий, глазированный бок ложку.

— Не отравите? — спросил иронично перед тем, как отправить кусок в рот.

Помимо воли, залилась краской стыда и мотнула головой, не в силах ответить вслух.

Ярхорн усмехнулся и попробовал торт. Хмыкнул, отломил ещё кусочек, поднёс к глазам и внимательно посмотрел на суфле, а потом снова отправил лакомство в рот. Поняла, что торт императору понравился и облегчённо выдохнула.

— Талант засчитан, — кивнул Ярхорн. — Но на этом испытание не заканчивается. А я уж было обрадовалась. — Нам с вами предстоит разговор по душам.

Вскинула оторопелый взгляд и сглотнула. О чём император собрался говорить со мной? О слабовольном поступке, оскорбляющем его достоинство? Зря я надеялась победить в отборе. Безропотно кивнула.

— Всем выйти, — прозвучал короткий приказ, и после того, как прислуга покинула зал, Ярхорн посмотрел на меня. От тяжёлого взгляда хотелось спрятаться. Как минимум втянуть голову в плечи, но я не шелохнулась, глядя в серые глаза, гордо выпрямив спину и вскинув подбородок.

— Я задам один вопрос, — тихо произнёс Ярхорн, заставив нервно сжать кулаки. — Почему?

И как, скажите на милость, понимать его? Почему хотела покончить с собой? Почему после этого передумала? Почему испекла вкусный торт, хотя могла отделаться чем-то незначительным? Что?

— Я поняла, что ошиблась, — дала, как мне показалось, наиболее верный ответ.

Ярхорн молчал, и я осознала, что ответ его не удовлетворил. Тогда решилась открыть карты, сказав девяносто процентов правды.

— Ваше Величество, у меня очень деспотичный отец. И… он воспитывает детей в строгости, исходя из понятий силы и чести. Я была подавлена и запугана. Не представляла, как могу переступить через постулаты, вбитые в голову с пелёнок. Но после произошедшего взглянула на жизнь иначе. Я решила вырваться из-под гнёта родителя. Можете меня за это презирать, ведь я отвергаю род и его правила, решив попытаться выстроить судьбу по своему разумению.

— И вас теперь не страшит замужество? — с усмешкой задал очередной вопрос император, удовлетворившись моим ответом.

— Нет, — ответила твёрдо, прямо глядя ему в глаза.

— Даже с таким мужчиной? — во взгляде Ярхорна снова мелькнула боль.

— С каким таким? — решилась ответить вопросом на вопрос. Мне стало интересно, как отреагирует император.

— Слабым, — процедил тот сквозь зубы.

— Я не считаю вас слабым, — сказала честно.

И теперь во взгляде Ярхорна промелькнуло удивление.

— Вы свободны, — сухо бросил он.

Конкурентки были на собеседовании меньше моего, хотя одна из них пела, а вторая исполняла танец. Интересно, император всем задаёт один и тот же вопрос? Соперницам ответить на него легче, ведь репутация у них не запятнана.

В коридоре появился распорядитель.

— Девушки, Его Величество объявляет второй тур состоявшимся и даёт вам время на отдых до завтра. Подготовьте для третьего этапа удобную одежду. Утром за вами придут.

Глава 4