Жена императора-изгоя (СИ)

Целый день участницы были предоставлены сами себе и вольны в передвижениях. Воспользовавшись относительной свободой, снова пошла на прогулку. И на этот раз, покинув запущенный сад, отправилась на большой луг, примыкающий к лесу. Я планировала попробовать перевоплотиться. Уже неделю в новом мире, а до сих пор не знаю, каково это — быть настоящим драконом.

После отравления организм испытывал слабость, но сейчас я ощущала, что полностью восстановилась. В теле непривычно покалывало и хотелось взмыть высоко в небо.

Я в сопровождении Мираны прогулочным шагом пересекла луг и хотела было приступить к задуманному, как услышала приглушённые голоса. Завертела головой, определяя, откуда они доносятся. Разговор шёл из-за старой постройки, приютившейся на опушке леса. Подав служанке знак, чтобы вела себя тихо, на цыпочках подошла ближе.

— Надеюсь, ты делаешь всё, чтобы очаровать императора, — говорил мужчина.

— Да, отец, — узнала голос одной из конкурсанток. Высокая брюнетка. Кажется, её зовут Агнира.

— Ты понимаешь, чем светит этот пост? Мы можем стать новой правящей династией. Только постарайся зачать пораньше. Сразу как родишь, мы устраним этого слабака. Сколько род Дорвари был у власти? Пару тысячелетий? Хватит! Ясно же, что они вырождаются. Ярхорн именно поэтому не справился с горвулом. Сколько перспектив откроется, окажись мы у власти! — прозвучало мечтательно.

Поняла, что над Ярхорном нависла угроза. Можно пойти и рассказать императору, но он, скорее всего, подумает, что я таким образом устраняю конкурентку. Мирана стояла слишком далеко и разговора не слышала, а значит, подтвердить мои слова не сможет. Выходит, теперь я должна зубами выгрызть победу не только ради себя. Мне было жаль благородного мужчину, который и так уже слишком настрадался. Он не заслуживает подобной участи. Разве небеса не послали ему достаточно суровых испытаний?

Подобрав юбку, бросилась бежать, чтобы заговорщики не поняли, что их подслушали. Свидетели долго не живут. Это всем известно. То и дело оглядываясь, юркнула за густые заросли кустарника и дёрнула служанку за руку, чтобы и та побыстрее спряталась.

— Госпожа Лабрюз, что-то случилось?

— Пока ничего, — ответила коротко. — Но никто не должен знать, что мы сегодня гуляли возле леса. Ты поняла?

Мирана кивнула. Остаток дня я не выходила из покоев.

Утром нас позвали завтракать в общую столовую. И, как оказалось, император решил разделить трапезу с нами. Видимо, присматривался к кандидаткам в жёны, не особо доверяя конкурсам. Девушки сначала помалкивали, а потом решили испытать на Ярхорне свои чары. Стреляли глазками, интересовались о настроении повелителя. Я же, сидела мышкой и наблюдала. Какая вероятность, что третья кандидатка не замышляет чего-то подобного? Да никакой! Не зря же они решили биться за калеку. Их даже позорный статус в будущем не смущал. У меня-то свои резоны, а вот у Силады? Что ей сулит замужество? Какие она ищет выгоды?

— Мадмуазель Лабрюз, вы сегодня молчаливы, — Ярхорн сам затронул меня, видя, что я не спешу вступать в битву за его внимание.

— Не выспалась, Ваше Величество.

По взгляду императора невозможно было прочитать, поверил он моим словам или нет, но больше вопросов Ярхорн задавать не стал.

Девушки продолжали щебетать, мужчина изредка им отвечал, но явно не высказывал интерес к беседе. Он, как и я, наблюдал. По окончании трапезы император удалился, а к нам вышел распорядитель.

— Итак, девушки. Вам даётся двадцать минут на то, чтобы переодеться в удобную одежду, затем я вас жду на площади перед замком.

Не знаю, что подразумевалось под удобным нарядом. У меня были только платья. Подозреваю, у других участниц тоже. Выбрала из гардероба самое простенькое, попросила Мирану заплести мне обычную косу и вышла на площадь. Соперницы, как я и предполагала, тоже стояли в платьях.

— Следуйте за мной, — приказал мужчина, и мы двинулись сначала вдоль площади, потом по широкой улице, свернули несколько раз в небольшие переулки и вышли, наконец, к приземистому зданию с круглой крышей. Эдакий неприметный сарай с маленьким оконцем.

Мужчина приложил ладонь к косяку, и ветхая, деревянная дверь сама распахнулась, являя взору присутствующих небольшой, круглый камень розового цвета на невысоком постаменте.

— Я называю имя, и вы по очереди подходите к портальному кристаллу и кладёте на него обе ладони.

— Эберми Лабрюз.

Глубоко вдохнула и шагнула в хижину. Камень облизал кожу теплом, картинка перед глазами поплыла, и через пару секунд я уже стояла в полном одиночестве посреди небольшой поляны, поросшей сиреневой травой.

— Ваша задача — подняться на гору, которую вы видите перед собой. Высоко в пещере скрыт обратный переход. Кто первый окажется во дворце, тот и победил. Сложность заключается в том, что нельзя использовать магию. Никаких превращений. Вам ясно?

Чего тут неясного?

— Да, — ответила громко, подняв лицо к небу. Казалось, что голос звучал откуда-то сверху.