Вонь, источаемая искажённым, казалось, протравила весь город. Я чувствовал её повсюду. Я и другие ульторы. По приказу короля каждого палача сопровождал наряд полицейских. Глупое по сути решение, ведь в схватке с искажённым от них мало толку. Лишние риски и возможные никому ненужные жертвы.
Но приказ есть приказ. Очередной каприз Вильхельма, позволивший Рейеру отправиться со мной на охоту.
– Ты там не нужен, – попытался объяснить напарнику, что не хочу ещё и за него переживать.
– Нужен или нет – мне лучше знать, – упрямо возразил Таубе, усаживаясь в машину. – Или предлагаешь мне весь вечер перебирать в управлении бумажки?
Хотел сказать, что на то он и следователь, но сдержался, чтобы не обидеть напарника. Рейер был горяч и с пылом глупого мальчишки рвался в бой, порой (а точнее, постоянно) забывая, что он не дракон. Если ранят меня, я быстро встану на ноги. И убить ультора тоже непросто. Для Рейера же любое ранение могло стать смертельным. Особенно когда речь шла об искажённых.
– Только, пожалуйста, не геройствуй, – попросил, выезжая на шумную улицу.
– Пока что для этого не представилось повода, – усмехнулся напарник, имея в виду, что с убийцей драконов мы так пока и не повстречались.
Надеюсь, что это произойдёт уже сегодня. Надеюсь, что он не успеет убить снова. Надеюсь, что я смогу вернуться домой как можно скорее. Чтобы снова быть рядом…
С Женей.
Не знаю, в какой момент я наконец себе признался, что нуждаюсь в этой девушке. В её улыбках, её взглядах, так не похожих на взгляды и улыбки Раннвей. У неё были другие глаза, её голос звучал иначе. Даже лицо, казалось, менялось, становилось живым, притягательным. Не таким, как у дочери Фармора. У Раннвей были смазанные черты лица, безвольная линия губ, тусклый цвет глаз. В ней всё было другим. Чуждым мне, пустым.
Ей не хватало света и огня, который не угасал в Жене. В каком бы теле она ни оказалась, я всё равно буду в ней нуждаться.
Она нужна мне.
Мысль оборвалась внезапно, стоило снова ощутить приторный, тошнотворный запах. Искажённый…
Мы подъезжали к докам. Громоздкие сооружения для постройки и ремонта кораблей возвышались на фоне серого, пронизанного мглой вечернего неба.
– Ты что-то почувствовал? – спросил Рейер, заметив, как я напрягся.
– Он здесь… – пробормотал я, останавливая машину. Громко фыркнув в последний раз, паромобиль затих, и стало слышно, как волны разбиваются об опоры причалов. – Или был здесь совсем недавно…
Машины полицейских, рассеивая туман жёлтыми пятнами фар, подъехали следом за нашей. Рейер выскочил первым и стал нетерпеливо озираться.
– Затаили дыхание и надеемся, что и нам наконец улыбнётся удача! – бодро бросил он показавшимся из машин констеблям.
У двоих в руках были фонари, остальные держали наготове пистолеты. И при этом жались друг к другу, бросая по сторонам взгляды, словно застенчивые девицы на смотринах. Тоже явно не испытывают восторга от приказа Вильхельма.
– Оставайтесь здесь, – решил я упростить жизнь и себе, и им.
– Нам велено… – заикнулся один из служителей закона.
– И лучше вернитесь в машины, – посоветовал я, не обращая внимание на его бормотание, и забрал фонарь.
Лязгнула металлическая ручка. Молодой полицейский нервно вздрогнул.
Не дожидаясь ответа, я поспешил по следу отравленного магией. Таубе просить остаться с полицейскими было бесполезно. Лишь велел держать наготове пистолет и не делать глупостей.
Сухие доки со всех сторон окружали многочисленные постройки. Мастерские и склады, а также харг его знает какие ещё строения, больше похожие на сараи. Настоящий лабиринт, в котором так легко затеряться.
Идеальное место, чтобы спрятаться.
Здесь запах искажённого смешивался с запахами моря, сырости, осени. У драконов зрение острее, чем у людей. Я бы вполне мог обойтись и без дополнительного света, но туман вокруг был плотным и вязким. В таком обычный человек вроде Таубе не видит ни харга.
– Не отставай, – велел ему.
– Да понял, понял… – буркнул он, напряжённо оглядываясь.
Может, уже и пожалел, что не отправился домой или к очередной даме. Но ни за что же не признается!
Кривая дорога портового «лабиринта» вывела нас к складу. Зам
Повезло Рейеру, что её не чувствует.
– Он здесь, – уже не сомневаясь, сказал я.
Напарник напряжённо кивнул, позволил мне войти первым. Помещение, как и предполагал, использовалось для хранения груза. Повсюду, куда ни глянь, возвышались составленные друг на друга деревянные ящики. Они громоздились от самого входа и дальше, по всему периметру склада.
И где-то среди них пряталась моя добыча.
– Мне так и видится здесь кровавая сцена, – чуть слышно пробормотал Рейер и с явной тревогой в голосе поинтересовался: – Может, стоило потушить фонарь?
– Он знает, что мы здесь.