Жена князя Луны

– А мне вот что интересно, – нарушила молчание Каэль. – На основании чего Астара вам приказывала?

– Кто сильнее, тот и прав, – с кривой усмешкой ответила рид Длаир. – Это наша жизнь, леди…

– Каэль Хемм, – маг-практик немного покраснела. – Не сообразила представиться. И я не леди, просто госпожа Хемм.

Леди рид Длаир покачала головой:

– Ты Доверенное лицо княгини, ее Первая помощница и Первая советница. В понимании Серого Дола – ты леди Хемм.

– А я могу быть леди Каэль? Я, кхм, как бы в ситуации Арийны, но я не волчица, и мой брак расторгнуть никак нельзя. Без желания моего мужа.

Ратира усмехнулась:

– Все зависит только от тебя. А возвращаясь к твоему вопросу – Астара была сильней. Сильнее не только физически, есть волчицы и сильнее нее. Нет, она давила на нас своей волей. Язык словно немел, мысли путались – никто не мог ей возразить. Жена прошлого Князя поддерживала любые начинания младшей рид Аверрим.

– А теперь есть Лунная Княгиня. – Мелна сверкнула желтыми глазами. – Тебя привели охранители, ты была в Долине. Ты видела наших предков. Твоя власть выше простой силы Астары.

– Теперь все кристально ясно, – кивнула княгиня. – Я предлагаю закончить нашу сегодняшнюю встречу. И сделать подобные встречи еженедельными – я хочу первой узнавать о том, что кому-то нужна помощь. Я готова к ответственности.

– Я провожу гостий и дойду до площади, – со странной интонацией произнесла Арийна.

Волчица была как будто в чем-то не уверена, и потому Арфель велела ей взять бойцов.

– Ты часть нашего рода, Арийна, и не должна подвергаться опасности.

В этот же момент волчица резко выдохнула и схватилась за шею:

– Ох, я читала, что это больно. Но не думала, что настолько.

Тринадцать волчиц в едином порыве опустились перед княгиней на колени. А княгиня постаралась удержать лицо и не показать своего искреннего недоумения.

– Нам нужно будет многое обсудить, – шепнула травница своей второй помощнице.

– Слово Лунной Княгини, подкрепленное чувствами, сработало, – прошелестела Мелна. – Когда-нибудь и я решусь просить защиты.

И все вопросы у Арфель отпали. «Получается, вначале я согласилась дать защиту Арийне, а после подкрепила свои слова чувствами и действием – желая обезопасить помощницу, я велела ей взять бойцов. Интересная процедура развода».

Волчицы ушли, и подруги остались наедине. Поднявшись в рабочую комнату, они рухнули в кресла.

– Знаешь, у меня голова кругом от их обычаев, – протянула Каэль и хихикнула, – а ты молодец. Худая, а умирать не собираешься!

Арфель застонала и прикрыла глаза:

– У оборотней все наружу, все напоказ. Мне только непонятно: почему Арийна схватилась за шею?

– Может быть, там метка какая-нибудь? – предположила Каэль.

– Опять любовные романы?

– А между прочим, весьма логичное предположение, – надулась госпожа Хемм.

До возвращения Арийны подруги самым нахальным образом ничего не делали. Они просто отдыхали, болтали и старательно обходили тему Астары. Вернее, Каэль попыталась заговорить об этом, но эта тема была зарублена на корню.

– Ладно, я пока досчитаю свою мысль, – буркнула госпожа Хемм. – А ты пока остынешь.

– Что сделаешь? – удивилась Арфель и, едва подруга показала листок с кучей формул, кивнула: – Ясно. Считай, мне тоже есть чем заняться.

Арфель поудобнее устроилась в кресле и прикрыла глаза. Она хотела получше ощутить тень Рогатой Короны и, быть может, услышать мнение предков о ее поступках и решениях. Но куда больше слов ее интересовали ритуалы: что ей делать, чтобы души перестали блуждать в тумане?

«Обратись к старику», – откуда-то из глубины разума пришел простой и логичный ответ. Духи Рогатой Короны дали очень лаконичный совет, и Арфель ответила им так же коротко:

«Завтра».

Арфель, вместо того чтобы войти в резонанс с тенью Рогатой Короны, просто задремала. Ей снился туман и бегущий сквозь него волк. На темном боку зверя виднелись серые подпалины. Проснулась леди Льефф-Энтан за мгновение до того, как в малую рабочую комнату вошла Арийна.

– А ты прям светишься от счастья, – удивилась Каэль и свернула свои записи.

– Мама, когда услышала, что больше нет нужды посещать бойцовскую школу, – волчица сделала паузу, – тут же выздоровела! Оказывается, она притворялась! Вот только…

Вздохнув, Арийна села в свое кресло и, глядя на свои руки, проворчала:

– Она ни капли мне не доверяет. Мелкие знали, а я… Будто бы я могла ее выдать. Поэтому я обиделась и не сказала ей, что ушла под твою руку, Старшая.

– К слову, о моей руке, – нахмурилась Арфель. – Ты – первая волчица, которая поддержала меня. Я всегда буду на твоей стороне. Но ты уж постарайся в следующий раз предупредить меня, ладно? Я стояла там и не знала, что делать!

Волчица чуть поникла и виновато ответила:

– Прости. Я собиралась все тебе объяснить. Но ты так правильно сказала… Ради чего я все это терпела? Ради чего молчала и давила в себе ярость? Может, потому мы и слабеем, что ломаем себя ради призрачной выгоды?

– А почему ты за шею схватилась? – полюбопытствовала Каэль.