Жена князя Луны

Повернувшись, Арфель рассчитывала увидеть прижатую к стене Астару, но все было не так радужно. Волчица почти продавила щит Каэль, а ведь госпожа Хемм приняла стимулятор.

Потянувшись к своей короне, леди Льефф-Энтан внимательно посмотрела на Астару. В волчице не было желания убивать, только бездна ненависти и горечи. И водоворот зависти – волчица хотела быть на месте Арфель.

– Почему ты не можешь смириться, Астара рид Аверрим? Серый Дол будет спасен, и ты могла бы…

– Ты не затуманишь мой разум! – крикнула Астара. – Твоя корона не поработит меня!

Щит разлетелся на осколки, и волчица рванулась вперед.

– Назад, – рыкнула Каэль и толкнула подругу к хризолиту.

Стиснув зубы, леди Льефф-Энтан следила за сражением. Вокруг нее клубилась сила хризолита, сила разгневанного тотемного древа. Арфель была его истинной жрицей, и оно готовилось защищать ее до конца. Любой ценой. Древо подбрасывало своей жрице самые разные идеи, и одна из них привлекла Арфель своей острой справедливостью. Оставалось лишь разделить Каэль и Астару. А это было невозможно – они сцепились намертво, рвали друг друга на части и не расходились в стороны.

Но Астара была быстрей, ей удалось ранить Каэль в бедро. Извернувшись, рид Аверрим нанесла противнице подлый, сокрушительный удар, и госпожа Хемм сломанной куклой рухнула на каменный пол.

– Отец может ждать, – прорычала волчица, – но я не собираюсь убивать тебя, человечка. Мне жить опозоренной, так и ты меня не забудешь. Никогда.

Астара сверкнула волчьим взглядом и подняла руку, демонстрируя изогнутые, звериные когти:

– Пять полос через все твое смазливое лицо – вот что ждет тебя, подстилка моего князя.

– Пять полос через все лицо? – вздернула бровь Арфель. – Подойди ближе, Астара рид Аверрим, и мы посмотрим, чем обзаведешься ты.

– Я жизнь положила, чтобы возвеличить Серый Дол, – с ненавистью выплюнула волчица. – Я, а не ты должна была стать Лунной Княгиней. Я, а не ты должна была возжечь путеводные огни. Ты забрала у меня все! Кроме свободы, да.

Не отводя взгляда от Астары, леди Льефф-Энтан сплела простенький диагност и бросила его на Каэль. Волчица скривила губы:

– Да жива она. Я пришла не убивать. И уж тем более нет чести в смерти двух человеческих самок. Отец хочет твоей смерти, но мне это не нужно. Я оставлю тебе память о себе и уйду.

– Не уйдешь, – покачала головой Арфель. – Не уйдешь. Я буду жестока и милосердна, как ты, Астара.

Волчица оскалилась:

– Используешь лунного убийцу? Я бы не советовала. Ох, как я смеялась над тобой, как хохотала. Носить ребенка от оборотня – и нацепить на руку браслет, убивающий оборотней. Это так по-человечески.

– А поставить собственные амбиции выше выживания всего Дола – это по-волчьи? – усмехнулась княгиня. – Видимо, да.

Она провоцировала волчицу, вынуждала ее перейти в атаку. Увы, силы в хризолите осталось очень мало – почти все ушло на путеводные огоньки и на исцеление Отца-Ворона. "А ведь еще есть Каэль, которую тоже необходимо вылечить, – ворчала про себя Арфель. – А значит, остается только одно – рискнуть".

Если Астара подойдет ближе, то Арфель успеет воплотить старое проклятие, о котором ей нашептало древо. Вот только волчица не торопится подходить ближе. Астара видит, чувствует, насколько крепко сроднилась Лунная Княгиня с хризолитом. Все внутри волчицы протестует против нападения, и тень рогатой короны позволяет княгине это почувствовать.

"Никто не прольет кровь подле тотемного древа, – вспомнила Арфель слова Вингера и криво усмехнулась. – Какая чушь, можно подумать, на старика она напала где-то в другом месте".

– Да что ты знаешь о Сером Доле?! – бросила волчица.

– Во мне течет волчья кровь, Астара, – мягко произнесла Арфель. – Моя мать была полукровкой. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Волчица зарычала. Она металась перед княгиней, злилась, втягивала и отращивала обратно когти. И никак, никак не могла решиться на последний рывок. Очевидно, Астара хотела подманить Лунную Княгиню к себе. Но вот незадача – и Отец-Ворон, и Каэль находились подле Арфель, а значит, некому было угрожать.

– А это неважно, – выплюнула волчица и остановилась, прекратила кружить на месте. – Все равно твой ребенок ублюдок, зачатый вне брака. Нид Энтан сделал предложение мне. Никто и никогда не забудет, что сын Князя зачат от отца, что был связан с другой самкой. Иди сюда, Арфель Льефф. Иди сюда, и тебе даже не будет больно. Или ты все же рискнешь и используешь лунного убийцу? Выберешь чистое личико и пустое чрево?

Взбешенная, Арфель едва не шагнула вперед, чтобы раз и навсегда лишить Астару возможности говорить. Но волчица допустила серьезный промах – она слишком открылась. Она позволила своим потаенным мыслям всплыть на поверхность, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Арфель поняла, куда нужно бить. Тонко усмехнувшись, княгиня поправила волосы и задумчиво произнесла: