Жена князя Луны

– Но не так, – отбила госпожа Хемм. – Но не так. Что там такое?

Арфель послушно перевела взгляд и удивленно хмыкнула. Вид и правда открывался преудивительнейший. Впереди их ожидала огромная скала, в которой темнел зев прохода. На фоне ухоженных угодий Серого Дола выглядела она ну очень чужеродно.

– Вход в пещеру жреца, – ответил Вингер. – Что-то не так?

– Просто очень странно, – нахмурилась Арфель. – Среди лугов и лесов – пещера, да еще и такая крупная скала над ней.

Вингер рассмеялся:

– Так здесь все было в камнях и валунах. Сплошные скалы, поросшие соснами. Наши предки славно потрудились, чтобы изменить Серый Дол. И только жреческую пещеру не тронули. Потому она так и смотрится.

Княгиня поблагодарила оборотня за объяснение и спросила:

– Мы должны сами войти или дождаться, пока нас встретят?

– Старик обычно сам встречает гостей или отправляет кого-нибудь из своих помощников. У него ученик есть, иногда юные волчицы приходят. Прибрать или приготовить еду, – пояснил Вингер. – Кто-то должен будет вас встретить – там с непривычки можно заблудиться. Я сам не был, но мой дед однажды побывал. Он очень гордился тем, что видел тотемное древо. А вот, смотрите, уже девица какая-то вышла.

У входа в пещеру действительно замерла молодая волчица. Она стояла, низко согнувшись, и Арфель непроизвольно ускорила шаг, чтобы не заставлять девочку ждать слишком долго.

– Лунная княгиня, Отец-Ворон ожидает вас. Тени подождут здесь, если вы позволите, то им будет предложено угощение, – прошелестела волчица, не разгибая спины. – Для вашей человеческой советницы приготовлено вино.

– Моя человеческая советница пойдет со мной, – безапелляционно произнесла Арфель.

Каэль, почти прижавшись к Вингеру, спросила шепотом:

– Это нормально, что охранники остаются снаружи?

– В пещере жреца леди Льефф-Энтан в большей безопасности, чем где-либо в Сером Доле, – серьезно ответил оборотень. – Никто и никогда не рискнет проливать кровь рядом с тотемным древом.

Волчица, ловко делая вид, что не слышит разговора, пыталась настоять на своем:

– О встрече просили лишь вы, миледи.

– Хорошо, – смягчилась Арфель. – Если это настолько принципиально, то передай Отцу-Ворону мои глубочайшие сожаления. Мы покинем его сегодня, чтобы завтра попросить о встрече на троих – Лунная Княгиня прибудет вместе со своим ближним кругом. Сегодня Арийна не может меня сопровождать, так что… Да, вероятно, это будет наилучшим выходом.

– Даже Отец-Ворон не может отослать Лунную Княгиню, – со странной интонацией произнесла волчица.

– Тогда что мы будем делать? – с некоторым раздражением спросила Арфель. – Как тебя зовут?

– Тара, меня зовут Тара. У меня нет рода, леди Льефф-Энтан. Я провожу вас к жрецу. – Волчица склонилась еще ниже. – Думаю, он не будет сильно сердиться из-за грубого нарушения традиций.

– Я уверена, что принесенные мною вести смягчат его сердце, – чуть пафосно произнесла княгиня.

Волчица, ничего не ответив, исчезла внутри пещеры.

– Я пойду первой, – решительно произнесла Каэль и пояснила: – Мало ли ступеньки или еще что. Тебе только не хватало кубарем скатиться под ноги жрецу. Он не оценит.

– Никто не оценит, – хмыкнула Арфель.

Волчица поджидала их внутри. Она уже затеплила фонарь и в нетерпении постукивала по нему пальцами.

– Сегодня такой волнительный день, – доверительно шепнула Тара. – День, когда сбываются мечты. Следуйте же за мной.

Темп Тара взяла довольно быстрый, и Арфель начала немного задыхаться. И переживать, не заблудятся ли они в бесконечной сетке коридоров.

– Сбавь шаг, волчица, – жестко потребовала Каэль.

– Как прикажете, – мурлыкнула Тара и, улыбнувшись, резко затушила фонарь.

Перед тем как погаснуть, фонарь высветил лицо волчицы. Высветил безжалостно, обнажив уже знакомые Арфель черты лица.

– Астара, – потрясенно выдохнула княгиня. – Каэль, щит!

Вокруг подруг взметнулся золотой защитный полог. Он же осветил темный коридор, в котором никого, кроме девушек, не было.

– Ушла, – сощурилась госпожа Хемм. – Фель, как ты могла ее не узнать?!

– А ты? – тут же огрызнулась леди Льефф-Энтан. – Мы ее одновременно видели, на площади.

Каэль засопела и через минуту проворчала:

– Прости. А хорошо у заразы получается спину гнуть, прям и не заподозришь в ней гордую и принципиальную. Как понадобилось – так согнулась, ха.

– Подозреваю, что ради моей смерти она на многое пойдет, – криво улыбнулась Арфель. – Илуор стал первым князем, у которого нет круга поддержки. Не первым первым, но первым за последние несколько столетий. На него нет рычагов давления, он уже успел отличиться – спас несколько родов от ирит-ши. Да еще и я стала Лунной Княгиней. Оборотни восхищены им.

– Так, значит, убивать надо не тебя, а князя, – нахмурилась Каэль. – Твой ребенок ни на что претендовать не сможет, у них же нет династий. Тебя же вообще из Серого Дола выпнуть легче легкого.