Жена короля-дракона

Тропинка была прорублена в скале, но даже сюда доносись звуки битвы. Треск дерева, лязг мечей, крики раненых. И вдруг всё это стихло, сменившись гулкой тишиной.

Я поняла – люди увидели дракона.

Его грозный рёв создал оглушительное эхо. Скалы задрожали, с них посыпались пока ещё мелкие камушки. Я поспешила, хотя и так передвигалась на грани своих возможностей. Но страх оказаться погребённой под завалами из огромной массы горной породы помог найти дополнительные силы.

Я достигла вершины спустя несколько секунд. Ещё не выбираясь полностью на площадку, огляделась.

Горела пристройка, в которой располагалась оранжерея. Видимо, в неё попал случайный снаряд. Так вот откуда появился тот дым, что мы видели ещё на подлёте к замку.

Воины перегруппировались. Теперь они находились на одной стороне. Ряды серебристо-зелёных и малиново-синих смешались, выступая единым щитом против огромного дракона, возвышавшегося над ними.

В задних рядах в спешном порядке готовили катапульту для удара. Малоун облил булыжник горючей смесью и поджёг. Раздалась команда.

– Стойте! – прохрипела, понимая, что это только разозлит Аодха.

Разумеется, меня никто не услышал.

Горящий снаряд взмыл в воздух и приземлился в паре шагов от дракона. Его обдало искрами и дымом. Аодх переступил лапами и недовольно зарычал. Тут же сработала вторая катапульта. Этот выстрел оказался более метким – горящий камень угодил прямо в грудь дракону.

На секунду всё заволокло дымом. Сердце пропустило удар и тут же забилось вновь, когда я увидела невредимого Аодха. Он отряхнулся от огня, словно гигантская собака, которая только что выбралась из воды. Раздался грозный рёв.

Это было предупреждение врагам, что для них всё кончено.

А потом дракон набрал полную грудь воздуха. Я увидела яркие белые всполохи, проступающие сквозь чешую на груди.

И поняла, что сейчас произойдёт.

– Аодх, стой! Не надо! – закричала я, срывая голос. Но он не услышал.

Я выбралась на плато и помчалась к нему что есть мочи. Но всё равно не успевала.

Дракон выпустил струю белого пламени. Воины тоже слишком поздно сообразили, что он собирается сделать. Первые ряды развернулись и попытались убежать. Остальные перегородили им путь. Началась давка. Огонь нагнал их, заставив кричать от боли и кататься по земле в попытках сбить пламя.

А дракон двинулся к этой толчее, уже набирая воздуха для новой волны пламени.

– Аодх, стой! – я бежала изо всех сил.

Дракон не спешил. Он знал, что жалкие людишки, посмевшие позариться на его замок, умрут. И не собирался никому давать пощады.

Мне удалось обогнать его и перегородить путь.

– Послушай меня, – голос подвёл, горло обожгло болью. Я закашлялась.

Не сейчас, пожалуйста, позже я проведу целую неделю в молчании. Обещаю. Но сейчас мне нужно, чтобы дракон меня услышал.

– Скажи, – слова выходили, царапая горло, словно шипы, но я заставила себя продолжать: – Ты хочешь, чтобы Йонн вернулся?

Дракон остановился и посмотрел на меня. Секунда, другая, словно он оценивал сказанное. Искал вопрос на ответ. А потом кивнул, немного неуверенно, с удивлением глядя на меня.

– Ты начал забывать о нём. Да? – и снова кивок и растерянный вид дракона.

Мои вопросы попали в цель. Белые вспышки в груди погасли. Аодх перестал наступать на воинов. И те, воспользовавшись передышкой, отступили к замку, утаскивая за собой раненых.

– Если ты сожжёшь этих людей, Йонн уже никогда не вернётся. Останется только дракон. Без человека. Понимаешь? Сейчас возвращение Йонна зависит только от нас с тобой.

Аодх взрыкнул. И сел рядом с всё ещё горящим снарядом. Дракон смотрел на меня, показывая, что готов внимать.

Я улыбнулась. И прошептала одними губами:

– Спасибо.

А потом повернулась к воинам, смешавшимся в общую испуганную кучу. Я увидела братьев, Малоуна. Неподалёку лежало тело герцога Ванкаста, который лично командовал штурмом замка.

Теперь все они были проигравшими.

Я сделала несколько шагов к этим людям и указала пальцем на мага, а потом поманила его к себе. Произнести вслух то, что должна была, я бы уже не смогла.

Малоуну пришлось подчиниться. Он подошёл ближе, и я приказала сиплым шёпотом:

– Мне нужен магически усиленный голос, чтобы все услышали.

Малоун кивнул, показывая, что понял меня. Он подошёл ещё ближе, провёл раскрытыми ладонями вдоль моей шеи и груди, что-то бормоча себе под нос.

А потом склонился передо мной:

– Вы можете говорить, ваше величество.

Надо же, сколько уважения, усмехнулась я про себя, а ведь ещё недавно была просто досадной помехой.

Жестом отпустила мага, и он вернулся в толпу. Я встала напротив них, окинула внимательным взглядом. Большинство выглядело просто жалко. Многие были опалены огнём. Раненые тихонько стонали, боясь привлечь внимание дракона. Но все глядели на меня, ожидая приговора.