Жена Короля и любовница ветра

Старр только фыркнул в ответ, а когда я попыталась сесть, его тяжёлые руки надавили мне на плечи, так что пришлось упасть обратно в уютное тёплое «гнездо».

— Тебе надо отдохнуть, — мягко сказал он, не спеша убирать руки.

Я почувствовала, как Старр плотнее укутывает меня в мех, и хотела удивиться или пошутить по этому поводу, но не успела: глаза сами собой закрылись, а утомлённые сознание провалилось в небытие.

Я проспала почти два дня, поднимаясь только чтобы поесть. И с третьим рассветом, выйдя к источнику, поняла, что отдохнула. Холодный ветер бодрил, меня больше не тянуло в сон, и голова уже почти не болела. В теле осталась лёгкая слабость, но она появилась из-за того, что в последние дни я почти не двигалась.

Потянувшись, я задумчиво посмотрела на поток холодной воды. Очень хотелось помыться, чтобы окончательно сбросить с себя сети сна. Какое-то время я не решалась, но потом всё же скинула одежду из кожи и шкур, оставшись лишь в тонкой рубашке.

Ледяные капли резанули кожу как тысячи крошечных ножей. Я дёрнула плечами и зажмурилась, привыкая к холоду. К счастью, кусок мыла, пахнущего горькими травами, неплохо пенился, и я успела привести тело в порядок до того, как окончательно онемели руки.

Выбравшись из-под ледяных струй, я столкнулась с тремя молодыми драконами, которые с молчаливым удивлением меня разглядывали.

Отойдя от первого шока, я ощутила, как в груди нарастает злость. Собиралась крикнуть им, чтобы уходили, но вовремя вспомнила, что они не сделали мне ничего плохого. Да и сейчас не проявляли признаков агрессии или насмешки. Судя по заинтересованным взглядам, просто не понимали, что я делаю и зачем.

Я бегло огляделась и не придумала ничего лучше, кроме как подхватить порывом ветра несколько капель и обрызгать новых знакомых.

Не ожидавшие такого подвоха драконы выставили руки, но слишком поздно: их волосы и рубашки оказались мокрыми от сверкающих брызг из родника, а лица выглядели настолько удивленными, что я больше не могла на них злиться и расхохоталась, согнувшись пополам.

Через несколько секунд и драконы присоединились к моему веселью, а когда нам после нескольких взрывов смеха все же удалось успокоиться, братья показали мне змея, которого теперь украшал ярко-желтый узор в виде двух крупных ящериц, и стали звать с собой, но куда именно — я не понимала.

На душе стало так легко, что я решила отложить знакомство с учебником и согласиться на дружескую прогулку. Но прежде, чем идти, подхватила с земли одежду и скрылась в пещере.

Быстро перебирая сложную шнуровку, я чувствовала, как книга с секретами магии воздуха буквально зовёт меня, заставляет подойти ближе, открыть первую страницу и углубиться в чтение. Но что-то подозрительное чувствовалось в столь сильном зове. Одевшись, я ещё несколько мгновений как очарованная смотрела на сундук с книгой, но когда рука сама потянулась, чтобы открыть крышку и коснуться плотной обложки, я зажмурилась, мотнула головой и, не открывая глаз, наощупь выбралась наружу.

Зов ослаб, и я с облегчением выдохнула, обнаружив, что драконы терпеливо меря дожидались. Когда мы удалялись по очередной извилистой тропе, меня не покидало чувство, будто я только что избежала опасности. Но чем могла угрожать мне книга?

Вскоре я забыла о мрачных мыслях. Драконы вывели меня на высокое плато, по которому гулял сильный ветер. Впереди раскинулось море тумана, и до самого горизонта я не заметила ни одного, даже самого маленького островка. Белые клубы лениво перекатывались в воздушных потоках и даже стелились по камню, окутывая ноги прохладой. Приходилось постоянно быть начеку, чтобы не споткнуться о камень, коварно скрытый белым дымчатым ковром.

Дракон, носивший высокий хвост, тронул меня за плечо. Я обернулась и заметила, что змей уже парил высоко над нами, его яркие крылья подрагивали от напряжения.

* * *

— Нам нужно, чтобы кто-то ходил с ним и показывал, как двигаются воздушные потоки, пока мы учимся летать, — ошарашил меня дракон, передавая катушку с прочной нитью.

— Я думала, что драконы умеют летать с рождения или с раннего детства, — удивлённо пробормотала я.

И ещё больше опешила, когда поняла, что слова местного наречия без труда всплывают в памяти. Значит, помимо тайного шифра магов тот старый безумец улучшил и мои навыки драконьего. Что ж, похоже, ради такого стоило пережить боль.

— Увы, нет, — пожал плечами дракон и отошёл.

Братья за его спиной уже приняли истинный облик, и теперь их чёрная чешуя матово блестела в бледных лучах рассветного солнца. Не слишком крупные особи, они втроём свободно помещались на плато, и когда я пошла со змеем вперёд, то и дело дергая нитку так, что игрушка выписывала невероятные кульбиты, драконы расправились кожистые крылья.

Я постоянно оглядывалась на них: сначала они примеривались, будто ощупывая крыльями воздух, а потом почти разом взмыли в небо. Летели неровно, то и дело теряя ветер. У одного получалось лучше, но по одинаковым сосредоточенным мордам я не могла точно понять, кто есть кто.