Жена Кощея

– Старики говорят, – продолжил Василий, – раньше легче было. Хазары за проезд брали конечно, но ярлык на весь оставшийся путь выдавали, как в других ханствах.

– А теперь?

– Каганат! – брезгливо поморщился Ильяс.

– Как хазары веру поменяли, так и стали потихоньку и все дела свои в ханстве менять, – брезгливо передёрнул плечами Василий. – Были воины, стали торгаши.

– Дарбанд проходишь – плати! – пожаловался Ильяс. – Самандар проходишь – плати! В Атиль нос сунешь – плати!

– Дербент, Семендер и Итиль по-вашему, – пояснил Василий. – Всё верно отец говорит. Дорога хорошая, знакомая, но поборы такие, что многие к вам уже и не хотят с товарами идти. Хорошо хоть Дербент под Халифатом уже сто лет находится.

– А с востока Каспия нет к нам дорог? – склонился я над картой.

– Как не быть, дарагой? – удивился Ильяс. – Только там ещё хуже.

– Кочевники, – коротко пояснил Василий. – Совсем дикие.

– А чего енто ваш Халифат, хазаров-то не придушит? – прищурился Михалыч. – Раз такой он у вас могучий. Али не могучий?

– Халифат сильный, дедушка, – подтвердил Василий, – на хазар этих не один раз походами ходил да только… И каганат не слабый. Вроде и прижмут хазаров, а через короткое время они опять свой грабёж начинают.

– А как вообще пути торговые на Русь идут? – спросил я.

– Смотри, Фёдор Васильевич, – Василий стал водить пальцем по карте. – От нас, из Халифата, то есть, мы в основном по западному берегу Хазарского моря идём. Потом вдоль Волги вверх подымаемся, а как до волока дойдём, то уже поворачиваем кто куда. Кто по Дону на запад движется, кто к вам на Русь, на север и северо-запад, а кто и на северо-восток через Волгу.

– Понятно, – задумчиво протянул я, разглядывая карту.

– Есть пути ещё из Индии, Китая, господин, но у нас другая дорога. Про них я плохо знаю.

– Великий шёлковый путь, – пробормотал я. – Ничего и до них доберёмся. – Я повернулся к Василию. – Значит, по всему пути вдоль Каспия, с вас хазары мзду тянут?

– А как Итиль пройдём, – кивнул Василий, – так разбойники нападать начинают.

– Хазары! – вклинился в разговор Ильяс. – А после волока, там уже тваи бандыты, дарагой!

Я поморщился:

– Мои, мои… Разберёмся. А до того разбойничают хазарские бандиты?

– Ну, как… – пожал плечами Василий. – Прикидываются бандитами, а власти на это сквозь пальцы смотрят. Сами стражники хазарские и грабят.

– Паразиты, – проворчал Михалыч.

– Беспредел, – кивнул и Аристофан.

– В общем, я понял, гости дорогие, – поднялся я. – Спасибо вам за своевременный сигнал, будем думать и решать эти проблемы. Вы ещё у нас в городе побудете?

– Неделю точно, дарагой! – поднялся и Ильяс.

– Вот и отлично, – кивнул я. – Мы с вами свяжемся. Спасибо.

***

– Так, – обвёл я взглядом коллег, когда купцы покинули нас. – Будем решать проблемы по очереди.

– Лихими людишками на наших землях займёмся, внучек? – догадался Михалыч.

– Угу.

– Это типа чё, босс? – почесал между рожками Аристофан. – Типа братву к ним послать, чтобы побазарили на счёт нашей доли?

– Типа вряд ли, – хмыкнул дед. – Тут другой случай, как я думаю.

– Верно, деда, – кивнул я. – Молодец. Ситуацию понимаешь, мыслишь стратегически. Весь в меня.

– Паразит, – хихикнул Михалыч. – Давай, выкладывай.

– Нам, Аристофан, – повернулся я к бесу, – всю территорию к югу от нас, на протяжении всего Южного тракта, надо будет зачистить полностью. Создать эдакую мирную, безопасную зону.

– Офигеть сколько бабла мимо рук ускользнёт, босс, – поморщился он. – С каждого купца да долю малую, а в целом реально конкретно набежит…

– Глупый у нас бес, – вздохнула Маша, – хоть и с рогами.

– Ну ты чё? – развернулся к вампирше Аристофан. – Наехала в натуре…

– Успокойся, Аристофан, – махнул я рукой. – Умный ты у нас, умный. Только в данном случае перспективу не видишь, мыслишь узко.

– Ну а как иначе с такими-то мозгами? – хихикнула Маша. – Только узко и получается.

– Машуль, завязывай.

– Видишь ли, бес, – дед достал из буфета бутыль самогона, а Аристофан тут же вытащил из кармана кружку, – нам не пугать купцов надоть, а заманивать. Как пойдут они к нам потоком, так и деньга в казну потечёт. Да куда как больше, чем мы с доли от ребятишек с кистенём получим.

– Да и для государства престижно, – кивнул я. – Сразу видно, что власть сильная, беспредела, как ты говоришь, не допускает.

– В натуре, – задумчиво протянул бес. – Я понял, босс. Ещё пять капель, дедушка?

– Вот. Поэтому в первую очередь и займёмся наведением порядка на Южном тракте, – снова кивнул я.

– Взять пацанов и сходить побазарить с этими кадрами, босс? – предложил Аристофан.

– Не, – помотал я головой, – толку тут от разговоров.

– Думаешь, рогатый, уговоришь ребятишек отложить топоры, да пойти землю пахать? – фыркнул дед.

– Во-во, – согласился я. – Придётся зачистить территорию.

– Есть план, Фёдор Васильевич? – обратился ко мне Калымдай.

– Теоретически, – кивнул я. – Вот, смотрите и поправляйте если что. Нам надо с этим делом разобраться быстро, поэтому предлагаю кинуть на зачистку всю армию.

– Всю?! – поразился наш командующий. – Двадцать тысяч скелетов и всех бесов?