Жена красного волка

Граф приказал слуге занести в карету большую корзину, наполненную едой. От ароматных свежих булочек, копченого мяса, терпкого сыра и вина, до диковинных фруктов. У Магдалины аж глаза загорелись от этой картины. А мне захотелось сбежать куда подальше, стоило представить, как граф Булоки съест что-нибудь жирное, а потом этими же руками начнет хватать меня.

— А мы точно все влезем?

Брат не появился, а ещё князь. И Магдалина — все равно что полтора человека.

— Не волнуйся, князь поедет верхом, — успокоила невестка. А на самом деле подала идею.

— Да? Тогда я тоже.

Радуясь, что брат еще не появился, и остановить меня некому, заторопилась в конюшню. Уж лучше отсиживать задницу в седле, чем в тесной карете с Булоки.

С братом при постороннем я все равно говорить не стала бы, так что причин мучиться от совместной поездки я совершенно не видела.

Правда, залетев в конюшню, с трудом удалось скрыть досаду.

— Доброе утро, леди Ариана.

Князь Азар как раз собирался взобраться на коня, но остановился. Снял перчатки из тонкой кожи и потянулся к моей руке. Ещё вчера эту ладонь я залечила целебным порошком. И следа не осталось от прореза. Но когда князь коснулся тыльной стороны губами, он будто вновь заболел ощутимо пульсируя. Я поспешила выдернуть руку. Князь нахальным образом пользовался тем, что кроме нас и конюха здесь никого не было.

— Я думал о вас, пока был в отъезде, — на красивых губах появилась легкая соблазнительная улыбка, взгляд всё время оставался на мне, иногда скользил по лицу и чуть ниже. Я от этого каждый раз вспыхивала как спичка. И сдается мне, если бы не настойка Ариданы, то вспыхивало и все вокруг.

В присутствие князя я всегда терялась от обуреваемых эмоций. В отличие от Булоки, он лишнего себе не позволял. Но смотрел и говорил так, что даже я, и близко не ханжа и чопорная девица, испытывала стыд и краснела как истинная леди.

Вот и сейчас его вопрос заставил мои щёки полыхать.

Фантазия живо рисовала скучающего князя на пухлых подушках, сложившего ноги по-орнански и затягивающегося трубкой со сладким табаком. И девицу в полуголом наряде наложницы, трясущую прелестями под звон браслетов из монет.

Князь был моложе моего брата, но все же значительно старше меня. (Впрочем, как и мой муж). И вряд ли он ждал все эти годы свою единственную.

Но несмотря на это, он мне нравился. Красивый, сильный и стройный. Образчик мужественности. Но так наверняка думали и большинство женщин. А традиции чужой страны были таковы, что я могла стать далеко не единственной женщиной в жизни князя. Содержать дома с наложницами считалось нормой для состоятельных аристократов в Орнанской империи. И если до встречи с князем мне было все равно, и я не думала об этом факте. То после знакомства поняла — не смогу. Если мне уже сейчас нравился этот мужчина, то в браке я бы ещё больше стала испытывать к нему чувств. Может, даже полюбила бы. Но я дракон, и несмотря на то, что женщина, собственница еще та.

Поэтому вариант стать супругой орнанского князя я отмела два месяца назад. Но кто-то оказался настойчив. Вот только кто? Сам князь или мой брат?

Нужно было ответить что-то, но я не умела кокетничать и заигрывать. А ляпнуть какую-то глупость… Нет уж — роль пришибленной курицы не для меня, лучше промолчу.

— Рики, — отвела я взгляд от князя и обратилась к конюху, — подготовь мне Скорпиона, я поеду верхом.

Все же полностью проигнорировать собеседника тоже нельзя. К тому же вон как напрягся. Хоть на губах и застыла легкая ухмылка, но взгляд сменился на хищный прищур.

— А вы уверены, что вам стоит ехать? Все же только вернулись с дальней дороги. Отдохнули бы несколько дней. Или неделю, а может, и две…

Последнее я вслух не сказала. Но похоже, князь и сам догадался, судя по тому как повисло напряженное молчание.

Я ожидала, что князь может вспылить из-за моего тона, но ему удалось меня удивить. Впрочем, не в первый раз.

— Поверьте, леди Ариана, моя выносливость намного выше, чем вы думаете, не стоит беспокоиться. Если захотите, можете испытать меня, я знаю вы увлекаетесь фехтованием и не только, как насчет спарринга?

Такое предложение вконец выбило меня из колеи. И почему-то снова в словах князя мне чудился скрытый смысл. На этот раз с интимным подтекстом.

Хотелось сбежать, и я старательно поторапливала Рики взглядом.

— Не думаю, что это хорошая идея, все-таки мы с вами в слишком разных весовых категориях.

Алиам, удерживая свою лошадь за поводья, наклонился ко мне. Я не смогла отшатнуться, потому что за спиной был загон, и его шёпот обжог ухо.

— Зря, я умею быть… Нежным. Ариана.

К моей радости, на этом диалог наш завершился, князь залез на коня и ускакал прочь, жаль, что не в закат.

Но боюсь, мне ещё придется перекинуться с ним парой фраз для приличия, раз я предпочла его компанию графу Булоки. Но кто же знал, что к концу негласного срока, когда я должна определиться, и князь начнёт делать интимные предложения.