Жена красного волка

Это с холма кажется, что до лагеря рукой подать, но на самом деле расстояние было приличным.

Я ещё раз оценила состояние лошади — не пойдёт.

Посмотрела на два лагеря — всё внутри вопило — нужно торопиться. И я пошла, оставив лошадь восстанавливать силы.

В конце концов, брат говорил, что встреча с императором состоится только завтра. Но почему-то эта мысль меня не успокаивала.

Спустившись с холма, я смогла рассмотреть белый навес возле самого моста через реку. Вокруг толпилась стража. Но основное действие разворачивалось на самом мосту. С одной стороны я узнала синюю форму алтарийских солдат, с другой — чёрную сантринийцев.

Грудь снова сдавило от беспокойства. Я ошиблась, переговоры сегодня?

Сорвалась на бег и чуть не свалилась кубарём, никак не могла оторвать взгляд от открывшейся картины.

Легко разглядела высокую фигуру брата. А рядом рыжую макушку мужа. Вот только задохнуться от немого крика меня заставили наручники на запястьях Адриана.

Это не переговоры — это сдача политического преступника.

На моих глазах брат подтолкнул его в спину. Красный волк неохотно шагнул вперёд и оказался на половине сантринийцев. Полукругом над ним столпились стражники тёмных и тут же схватили под руки, заставляя опуститься на колени, но у них ничего не вышло.

Вперёд вышел невысокий тучный мужчина. Его чёрно-красный наряд был расшит драгоценными камнями и те играли на солнце разноцветными бликами. На голове корона в виде тонкого обода и острых шипов.

Император Сантринии.

Мне не верилось в происходящее. Не верилось в то, что брат так поступил.

Но я не могла в такой момент думать о причинах. Единственное, что я понимала, если его уведут в лагерь тёмных — мне его не вырвать из их плена.

Страх, отчаяние и чувство собственной беспомощности захлестнули, но через мгновение их сменила холодная уверенность. Я появилась вовремя — это ли не знак, что всё происходит так, как должно было?

Император Сантринии боялся падения своей тёмной империи и восхода драконов. Ещё Магдалина нагадала на моё восемнадцатилетние, что я буду счастлива замужем.

Пришёл день, когда оба этих предсказания исполнятся.

Достала пистолет — разработка предприятия моего мужа. Впору усмехнуться иронии судьбы.

Вскинула руку в привычном жесте и прицелилась. Я ещё не успела спуститься с холма в самый низ, а значит моё положение выше уровня моста. Выгодная позиция. И промахнуться я не имею права.

Одна загвоздка — Адриан почти закрыл собой императора.

Но почти не считается.

Времени думать не было. Если промахнусь — задену Адриана. Риск меня пугал, а собственная уверенность последними событиями была сильно подорвана. Что если на этот раз я всё-таки промахнусь?

Но собравшиеся на мосту меня не ждали. К счастью, я была достаточно далеко, чтобы меня так быстро заметили.

Один из алтарийских стражников подтолкнул Адриана вперёд. Сам император вышел ему навстречу.

А я спустила курок.

В конце концов, мой муж оборотень, и ранение в плечо (если я промахнусь) едва ли его убьёт.

В Адриана я не попала, пуля угодила в цель. Вот только Вазелиус — тёмный. Убить его непросто. Даже выстрелом в сердце.

Всё, чего я добилась — суеты.

Суматоха стремительно переросла в битву. Всполохи тьмы схлестнулись с драконьим огнём. А я снова побежала. От этой схватки я уходить точно не намерена.

Пробраться в самую гущу было трудно. Но я оттолкнула стражников, пытавшихся мне помешать. Только впереди ждало препятствие посерьёзнее.

— Ариана! — прорычал Уильям. — Куда? Не смей. Ты и так всё испортила!

Но помешать брат мне не смог. Он был слишком занят, сражаясь с тёмным из свиты императора.

Я не придала значения словам брата. Всем существом я тянулась к мужу. Мне нужно было коснуться его. Оказаться рядом. Почему-то это казалось важнее всего.

Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что я что-то упустила. Но мысль была мимолётной, слишком быстро испарилась. Тем более, я добралась до Адриана.

— Адриан! — схватила я мужа за плечо. На нём всё ещё были наручники. Но в руках он держал чью-то саблю.

— Несносная девчонка… — Муж шагнул ко мне и прошипел слова в лицо. Я не сомневалась, что ему хотелось прикоснуться ко мне так же, как мне к нему. Но он не мог лишиться единственного оружия. Поэтому я сама приблизилась к нему вплотную и оплела пальцами шею. — Ты что удумала? Ты хоть понимаешь, как тут опасно? Это ты стреляла? Неважно… Держись меня.

И я держалась. Вцепилась свободной рукой в предплечье мужа. Другой ладонью прикоснулась к деревянному мосту. Пламя сорвалось с кончиков пальцев. Но не двигалось само по себе. А подчинялось мне.

Живой огонёк, едва больше моей ладони перемещался по мосту, обходя сражающихся солдат.

Я не была уверена, что задуманное получится. Но не попробуешь — не узнаешь. Мне оставалось надеяться на эффект внезапности (большинство защитных артефактов нужно активировать хотя бы мысленно).

— Ты что задумала? — прошептал Адриан. Он заметил мой манёвр, но лишь мазнул взглядом по юркнувшему словно мышь огоньку.

— Я надеюсь, императорский род не защищён никаким проклятием? — пробормотала я. — Не хотелось бы так глупо снова попасть.