Жена, любовница, подруга...

Оба кружились на месте, теряя ориентиры, и незаметно вступили в боковое ответвление лабиринта.

В тот момент Дмитрий и Ника еще не знали, что с мужчиной, следующим за ними, случился эпилептический припадок, и его, почти тотчас заснувшего, сзади идущим пришлось выносить из пещеры. Так что часть группы вернулась назад. А туристы, шедшие впереди, не сразу спохватились, что группа распалась. Когда обнаружили это, было поздно – они уже находились на дуге, подходящей к выходу с другой стороны, и им оставалось только продолжить путь.

Только когда разрозненные части группы соединились, инструктор, посчитав людей, понял, что двое остались в пещере. Он вместе с помощником еще раз пробежал два километра по известному кругу, заглянул в ближайшие ходы, отходящие от экскурсионной тропы, – двоих нигде не было! Однако группе пора было возвращаться – экскурсия планировалась как однодневная, запасы провизии были минимальны, с собой ни палаток, ни другого снаряжения. В этом месте отсутствовала и мобильная связь. Туристы в молчании потянулись назад, к джипам, чтобы поскорее вернуться на базу и вызвать спасателей.

Дмитрий и Ника на ощупь пробрались еще несколько метров, то куда-то сворачивая, то упираясь в тупики. И даже чуть не угодили в похожий на колодец водоем, когда, заметив тусклый свет, проникающий откуда-то с высоты, через расщелину гор, с надеждой двинулись в его сторону. Теперь приходилось быть особенно осторожными. Они отползли подальше от колодца, вновь утонув в темноте кротовых нор.

– Кажется, мы заблудились, Ника, – буднично констатировал Дмитрий.

– Ты только меня не отпускай, я боюсь! И мне холодно.

– Надень еще и мой свитер!

– Обними меня крепче!

Дмитрий и сам понимал, что если они потеряют друг друга в этой кромешной мгле, то скорее погибнут поодиночке от холода и безысходности. И даже когда у Ники возникла естественная надобность, она попросила Дмитрия не убирать руку с ее плеча. И сама, в свою очередь, безотрывно держалась за него. Еды у них не было, если не считать ментоловых леденцов для освежения дыхания, имеющихся у Дмитрия. Даже закурить он сейчас не мог, поскольку не было огня. Дмитрий достал пачку леденцов и положил себе и Нике по штуке в рот.

Сейчас они уже не были чужими друг другу людьми, но и близкими их назвать было нельзя.

Потеряв надежду найти выход, они решили ждать спасателей, а пока найти место для отдыха. Ощупывая стены, обнаружили почти сухую нишу, образовавшуюся среди кальцитов – эта порода казалась чуть теплее. Дмитрий снял куртку и постелил ее на ровную плоскость. Оба сели, продолжая чувствовать плечо друг друга. Разговор не клеился. Все, что было связано с миром людей, казалось далеким и недосягаемым. Они обсуждали варианты своего спасения, боясь касаться темы гибели.

Неожиданно рука Ники поползла по лицу Дмитрия: крепкий, чуть великоватый нос, широко расставленные глаза. Пальцы ее коснулись слегка обветренных губ товарища по несчастью. И губы эти зашевелились в удивленном шепоте.

– Ты что делаешь, Никуля?

– Когда я училась в «художке», то препод заставлял нас ощупывать гипсовые головы, чтобы лучше понять форму.

– А мне можно? – Дмитрий тоже поднес руку предположительно к тому месту, где должно было находиться лицо Ники, ткнулся в ее ухо. – Какой у тебя необычный завиток раковины!

– А ты знаешь, какими бывают обычные?

Пальцы Ники, блуждающие по его губам, мешали Дмитрию ответить, да она и не ожидала от него ответа. Дмитрий же не стал следовать примеру своей «художницы», рельеф лица девушки его интересовал мало, зато рука его поползла по ее груди. Холмики, вздымающиеся под свитером, были не так уж и малы, но свитер скрадывал формы. Рука Дмитрия спустилась до края свитера, поднырнула под него и вновь поползла вверх, растягивая шерстяную ткань приподнятыми пальцами.

Влажная мгла становилась все плотнее, все сильнее сжимала пленников в своих объятиях. И в глубине этого единства вдруг возник невозможно яркий свет. Он не только ослепил души двоих, но поднял их над этой пещерой и над снежными вершинами Кавказских гор. Едва сдерживаемые стоны нарушали давящую тишину пещеры. Но сдерживать их не было причины – кругом была бесконечная ночь и абсолютное безлюдье.

Утром спасатели с собаками нашли заблудившуюся в пещере пару.

* * *

В Петербург Дмитрий и Ника возвращались рейсовым самолетом.

Недавние пленники коварной пещеры сидели рядом, в соседних креслах, и оба ощущали неловкость – они оказались не готовы к столь стремительному сближению. Ника отвернулась к иллюминатору и задумчиво смотрела на тающие в дымке Кавказские горы. За бортом равномерно гудели моторы.

– Как же нам теперь быть? – нарушил молчание Дмитрий, неуверенно касаясь руки соседки. – Надеюсь, Герман не станет распространяться на работе…

– Как были, так и будем, – отдернув руку, ответила Ника.