Жена мятежного лорда

- Я сирота, отец погиб полгода назад. Получила образование в пансионе, находилась в личном ученичестве, но из-за смерти наставницы доказать это невозможно. Как аристократка имею право на королевскую опеку, которой сейчас заведует лорд Дарнвиг, королевский глас. Из-за его преследования я и стала незваной невестой в графстве Террант. Угрозы Дарнвига слишком испугали меня.

- Королевский глас? Не слышал о нем ничего плохого,- удивился Ричард и потянулся, чтобы наполнить опустевшие бокалы.

- Именно поэтому я и не называла имен,- кривовато улыбнулась Тали, принимая бокал. - Вы не слышали плохого о нем, зато наслышаны обо мне. Это вас не смущает? О ком еще столько сплетен ходит? У короля нет фаворитки - он преступно влюблен в свою жену и это уже давно стало анекдотом.

- Я не ставлю под сомнения ваши слова, леди,- тут же сказал Ричард.

- Как именно он вам угрожал? - нахмурился Дар.

- Очень осторожно,- пожала плечами Тали. - Он напирал на заботу обо мне и на незаконность моего самостоятельного проживания. Он не позволил себе ни единой фразы, которую бы можно было прямо толковать как угрозу. Но мне было достаточно намеков. Я собиралась бежать, но леди Сагерт нашла иной, более приемлемый, по ее мнению, вариант.

- Я все еще не понимаю, что вам угрожало,- напирал Дар.

- Дружище, осторожней. Не дави на леди Лантен,- остерег его Ричард.

- Я откровенен и говорю то, что думаю. В глаза.

- Попавшие под опеку Дарнвига девушки теряют и приданое и девичью честь, этот факт не оспорим. Двое сирот покончили с собой и королевским гласом заинтересовались. И да, мне хватило намека на возможное бесчестье,- устало произнесла Тали уже набившую оскомину фразу. - Да и искать убежище здесь - не моя идея. Я собиралась просто сбежать, дождаться двадцати пяти лет и вернуться. Но из-за этого я бы потеряла десять лет - чтобы получить лицензию свободного целителя нужно приложить много сил. И заново пойти учиться.

Дар нахмурился и почесал бородку.

- Что может избавить вас от подозрений? - спросила Тали с усмешкой. - Клятва? Целительское освидетельствование? Я все еще девица, а это легко проверить.

- Я не позволю так оскорблять свою невесту,- жестко произнес граф.

- Вот кстати, об угрозах,- Тали вытащила из рукава письмо Дарнвига. - Это письмо ждало меня здесь, в графстве. Оно написано за три дня до моего отъезда из столицы. И что-то мне подсказывает, что привезли его те же люди, что и распускали слухи. Привезли и оставили.

Дар с интересом прочел письмо, похмыкал и прямо спросил:

- Что решили? Уехать или остаться?

- Вряд ли у Дарнвига есть способы причинить вред семье Сагертов. А больше нет никого, кто был бы мне настолько дорог. Но я уважаю мнение графа и предложила ему свою помощь в обмен на защиту - я стану главой целительского дома, а он избавится от навязанной невесты.

Дар хитро покосился на Ричарда - боевому магу показалось, что сюзерен уже не так уж и против взять в жену эту вредную целительницу.

- Глава целительского дома - слишком для вас, миледи,- покачал головой Дар. - Могут опротестовать. За месяц вы не успеете ничего сделать - здание в запустении, денег особых нет, постелей и белья нет, работников нет. Один Нокля мотыляется да местные знахарки.

- Но как же тогда? Мне бы не хотелось,- Тали пожала плечами, виновато улыбнулась и не стала договаривать.

- Вы могли бы стать семейным целителем рода Террант или частью нашей боевой группы - что-то вроде походного целителя, это надо посмотреть в своде законов - вроде там что-то такое было. Помнишь, Дик, когда мы брали трех девиц? Оформляли как целительниц.

- А зачем вы брали трех девиц? - поразилась Тали.

- Чтобы вывести из окружения,- объяснил Дар. - Там гражданским передвигаться было нельзя, а девки были на сносях. Целителей или знахарок было мало, каждый приписан к своему полку. Ну и заплатили нам за это, как без того.

Ричард кивнул. Он ощущал себя несколько раздраженным из-за того, что леди Лантен не видит его своим мужем. Как будто он не сможет ее защитить. Тряхнув головой, граф отбросил в сторону лишние мысли.

- Остается вопрос, где господин Дианор и успеем ли мы его спасти,- тихо сказала Тали. - Страшно представить того, кто способен украсть взрослого и сильного мужчину, боевого мага.

- А главное - как,- добавил Дар.

- Может быть, в кладовке был тайный лаз? - предположила Тали.

- У нас есть чертежи дома,- покачал головой Ричард,- все тайные проходы найдены и опутаны следилками. Именно благодаря этому было раскрыто преступное хищение копченых свиных ребрышек.

- А на крови?

- Ритуалом проверяли,- ответил Тали Дар.

- А Дин мог без памяти влюбиться в Эдори? - предположила совсем уж безумную вещь леди Лантен.

И оба мужчины пожали плечами.

- Они на дух друг друга не переносили. Но даже если это так, то Дин все равно не смог бы меня предать. Да и никто ничего не успел предъявить Эдори.