Жена на одну ночь

– А как же Айри и прочие фаворитки? – Я недобро усмехнулась.

Темнит песик…

– Фаворитка – всего лишь постельная грелка, но вовсе не жена. Не путай, – поучительно произнес Гард. – Как только избранница князя беременеет, она переводится в особый отдаленный дом, в котором и проводит беременность. По сути, это отдельное поместье в черте города, в отдалении от замка. Дэйрон собирается переселить тебя туда, – огорошил меня хранитель.

– Что?! – подскочила я. – Он ничего мне не говорил!

– Ищет удобный момент, – съехидничал Гард. – В поместье тебе будет спокойнее.

– Я сама решу, где мне спокойнее! – заявила я хранителю, хотя следовало бы высказать все Дэйрону.

– Подумай, имани, хорошо подумай, – гипнотизировал меня Гард. – Та ли это жизнь, которой ты хочешь?

– Эта жизнь несказанно лучше той, что у меня была! – выпалила я, и карета, к моему изумлению, тут же остановилась.

– Мы в городе, имани, – невозмутимо сообщил Гард. – Желаешь осмотреть свои владения при свете дня?

Он будто хотел от меня чего-то. В глубине темных глаз затаилась насмешка вкупе с ожиданием. Будто вовсе не он здесь собака, а я – питомец, за которым забавно наблюдать.

Молча я выбралась из кареты. Конечно, нас с Гардом не отпустили в город одних. За каретой следовали четыре высоких широкоплечих стража. Все – в черной форме, на вороных конях – не иначе это личные доверенные Дэйрона. Что ж, в компании нам будет веселей.

Я направилась в город. В будний день площади и улицы выглядели совсем не так радостно, как вчера. Исчезли веселые зазывалы и лавочки с леденцами. Угрюмые продавцы раскладывали товар на прилавках: овощи, хлеб, грубые ткани. Небогатый выбор.

– Мама, я хочу есть! – услышала я тихий детский плач.

– Потерпи, Арри…

– Мамочка, я не ел уже два дня, – всхлипнул ребенок.

Я в ужасе обернулась. Не ел два дня?! Даже я, выросшая в детском доме, не голодала. Да, порой кормили нас весьма скверно, но полное отсутствие еды – это нонсенс.

– Арри, у меня нет денег, чтобы купить тебе еду. – Голос матери задрожал.

Я посмотрела на нее: молодая исхудавшая женщина в плаще, полностью покрытом заплатками. Рядом с ней стоял мальчик лет пяти со впалыми щеками и анемичным цветом кожи.

– Вечером я смогу заработать пару монет и обязательно куплю тебе поесть. – Мать с нежностью погладила ребенка по голове.

– Гард, мне нужны деньги, – с ходу заявила я, чувствуя, что хранитель стоит за моей спиной.

Без лишних слов он опустил в мой карман увесистый мешочек, даже не поинтересовавшись, зачем они мне. Видно, материализовал из пространственного кармана, как Дэйрон – плащ.

Я вытащила одну серебряную монету и подошла к лавке с горячим хлебом.

– На все, – бросила деньги на стол.

Продавец удивленно вскинул брови и выдал мне десять буханок хлеба. Я взяла все это богатство и половину отдала маленькому Арри и его матери. Когда женщина увидела протянутый хлеб, она даже не поняла, что я ей предлагаю.

– У нас нет денег! – принялась оправдываться она. – Нет, я не могу за это заплатить…

– Берите! – настояла я и практически насильно сунула хлеб ей в руки. – Это бесплатно. Поешьте и накормите ребенка. Вы ничего мне не должны.

Отдав хлеб этой женщине, я отправилась дальше. И чем больше времени я проводила в городе, тем больше нищих и голодных встречала. Самое страшное то, что в основном это были женщины, дети и старики.

– Гард, что происходит? – спросила я, когда раздала весь хлеб, что купила на серебряную монету. – Почему так много голодных?!

– Нет работы, имани, – вздохнул Гард. – Если в окрестных деревнях гибнет урожай, люди едут в город на заработки. Но и здесь нет такой работы, которая может накормить их и их детей. Многие мужчины идут служить в замок, чтобы получать хоть что-то. Завеса – их единственный шанс прокормить семью. Если кормилец погибает, то женщины и дети остаются одни.

– Но неужели им не выплачивают никакой компенсации за погибших мужей? – не могла понять я.

Невозможно ведь настолько равнодушно относиться к своему народу, чтобы бросать на произвол судьбы женщин и детей.

– Выплачивают, – как-то обреченно вздохнул Гард. – Но надолго ли этого хватает?

Несколько минут я обдумывала услышанное и вдруг приняла решение. Неожиданное, странное, но такое очевидное в данной ситуации.

– Я покупаю весь хлеб, который у вас есть, – заявила я хозяину хлебной лавки.

Тех денег, что выдал мне Гард, с лихвой хватило на покупку всех хлебобулочных изделий, которые успели испечь к утру.

– Мальчики… Помогите нам.

Я подозвала своих телохранителей, которые держались поодаль и даже не заговаривали со мной. Подозреваю, Дэй запретил им нарушать личное пространство княгини. Сгрузила на четырех своих богатырей несколько десятков килограммов хлеба. Для таких ребят это даже и не вес вовсе.

– Имани, – шепотом обратился ко мне Гард, – должен заметить, что впервые вижу женщину, которая использует телохранителей в качестве грузчиков. Это может быть небезопасно.

– Если появятся наемники императора, мы напоим их чаем с сушками, – так же шепотом ответила я.