Жена на сдачу, или Ведьма под залог

– Отпустите, – гневно потребовала я, едва очнулась от гипноза. Этот негодяй успел довести меня до подсобки, почти не замечая стараний верного фамильяра.

– Иначе… что? – Аброська лукаво подмигнул и прижал меня к себе еще крепче. – Закричишь? Так мои девочки против тебя пойдут. Или что сделаешь?

– Нос откушу, – на полном серьезе заявила я, но вместо носа заехала Аброське по ноге.

Скривился и недовольно меня отпустил.

– Милочка, – пробасил он. – Ты же не хочешь работать на меня…– Колдун задумался. – Скажем, целую вечность?

– Да ни за что! – зло выплюнула я в ответ, и потянулась к ручке двери. Платье поправила, прическу, которая так называлась с огромной натяжкой – тоже, пора и честь знать!

– А вот я думаю совершенно иначе, – хохотнул Аброська, и перед моим носом оказалась моя некогда надежно спрятанная тетрадь.

«Проклятущая Памела!» – завыла я про себя и резко обернулась к злорадно улыбающемуся колдуну. Тот задумчиво перелистывал страницы и искоса посматривал на меня.

– Что ж, – произнес он, глядя на то, как я пытаюсь сохранить остатки гордости. – Неплохо ты на мне нажилась!

Хлопнул в ладоши, и передо мной в воздухе возник магический контракт.

– Подписывай! – рявкнул Аброська, да так, что Шафик со скоростью света метнулся за меня.

– И не подумаю! Снова же обманешь!

– Так-то выхода нет, – фыркнул Аброська, наколдовал из воздуха ручку и протянул ее мне. – Или подписываешь, или эта тетрадочка тут же ляжет на стол главного следователя. Я, конечно, не специалист, но мне кажется, что выгоднее сотрудничать именно со мной, а не с представителями закона!

Я нахмурилась. Обыграл меня Аброська. И почему я думала, что он так просто меня отпустит? Наивная какая!

От нечего делать взяла в руки контракт и вышла в коридор. Было тихо и пусто. Все отправились выполнять заказы, и здесь находились только я да Аброська.

Контракт, так и быть, изучу, когда с мокрой одеждой справлюсь. Может быть, удастся выторговать для себя какие-то послабления.

– В мой кабинет, мисс Хардинг! – донеслось из-за спины, и я не рискнула противиться. Я попала на крючок, а злить этого колдуна в такой зыбкой ситуации вообще не стоит.

Когда открыла дверь в кабинет Аброськи, так и застыла на месте, с недоверия пару раз все же заглянув в контракт.

«Не-е-е-ет, только не он!»

Глава шестая. Рикард

А она была довольно миленькой, если не брать во внимание жуткие красные пятна и гневный, почти осязаемо обжигающий взгляд.

Не обманул Абросий Пайтер, она действительно самая сильная ведьма в этом городе. Вон как глазищи молниями сверкают, а сдерживается. Иная на ее месте уже давно бы на меня десяток проклятий навесила. А эта только зубами скрипит и зыркает зло.

Да. Хотел я еще до прихода сюда ее поймать, однако сама виновата. Уж я-то вижу, как ее шеф мнёт тетрадочку в руках. Подозреваю, без нее она бы точно не согласилась на то, чтоб еще раз меня увидеть. Из управления она убегала весьма быстро. Пока я восстанавливал свое удостоверение, успела рыжуха скрыться.

Пришлось сначала себя в порядок приводить. Даже гномы в банке едва сдерживались, чтобы не засмеяться. И только после того, как я предъявил удостоверение, они притихли и отправились за золотом, которое мне было необходимо, чтобы вернуть себе прежний вид – избавиться от ночнушки. В качестве извинения подарили мне ускоритель. Невидимка моя едва сдерживала восхищение – таких штук по всему миру едва ли два десятка отыщешь. Не знаю уж, что там за управляющий у них, однако я остался доволен. Надо мной не потешались – наоборот, чуть ли не в ноги кланялись.

На парикмахера времени уж совсем не оставалось. Адрес работы, о которой упоминала ведьма, мне учтиво выдали в управлении. Даже краткие данные о ней предоставили. Надо было спешить. Вдруг не поймаю? Все-таки контракта без ведьмы никак не заключить. А без нее – никуда. Колечко сам отыскать не смогу. Придется еще кого-то нанимать для того, чтоб в Плутоватый лес вернуться. Надеюсь, не сбыли они колечко еще. А даже если и так, то это даже проще. Однако с домом все-таки придется расстаться – услуги ведьм совсем недешевые. Особенно если о плутах упомянуть.

За считанные секунды до бюро добрался. И Абросия Пайтера среди его подчиненных отыскал почти сразу. Пришлось, правда, ждать, пока ведьмочки его из рук выпустят.

Дело, между прочим, непростое – три десятка дамочек щебетали, перебивая друг дружку, а колдун смотрел на них снисходительно, словно так и нужно.

Когда вошел в огромную комнату, меня заметили – девушки бросились в мою сторону. От шума и гама я потерял ориентацию, но тут уж невидимка моя пригодилась. Она обвилась вокруг меня и создала нечто наподобие купола. Девушки со страхом отступили назад и замолчали. Колдун удивленно прищурился, а потом расплылся в широкой улыбке, шикнув на остальную стайку подчиненных.

– Добро пожаловать! – Хозяин бюро направился ко мне в идеальной тишине. – Чем мы можем быть полезны?

Я ответил на крепкое рукопожатие, а невидимка подозрительно затихла.

– Мне нужна ведьма, – ответил я. – Мы можем обсудить это где-нибудь в отдельном кабинете?