Жена на сдачу, или Ведьма под залог

– Именно ваша, – дополнил я, чтобы показать всю серьезность своих намерений.

– И что потребовалось сиятельной короне от замшелой ведьмы? – спросила она и наконец-то опустилась на стул рядом со мной. Абросий же вернулся за стол, и разговор приобрел деловой характер.

– Колечко нужно найти, – ответил я. – Обручальное.

Ведьма удивленно воззрилась на меня.

– Вам в этом сможет помочь любая ведьма, – начала она, но я ее прервал.

– Его похитили плуты. – Я постарался придать голосу максимум серьезности.

– Плуты? Вы как умудрились-то? – охнула она, а потом приняла независимый вид.

– Угораздило, это правда, – вздохнул я – Поэтому, кроме вас, мне никто не поможет.

– Это правда, – не стала отрицать она. – Найти их – та еще проблема.

Абросий многозначительно покивал головой.

– Мисс Хардинг, – встрял он. – Вы готовы заключить новый магический контракт с моим бюро? – И покосился снова на ту тетрадь, что из рук не выпускал и при любой возможности демонстрировал Дарле.

– Готова, – напряженно ответила ведьма, и в ее глазах промелькнуло почти скрытое от посторонних недовольство.

Абросий предложил Дарле внимательно перечитать контракт, который она сжимала в руке.

– На сколько? – фыркнула она, а Абросий невозмутимо постучал пальцами по столу.

– На год.

Я с любопытством покосился на них, но встревать в их проблемы не хотелось.

– Но… – открыла ротик рыжуха, однако Пайтер резко ее прервал:

– На год!

Ведьмочка возмущенно засопела, но подпись свою поставила. Контракт осветился зеленым сиянием, и Абросий удовлетворенно потер руки.

– А теперь приступим к оформлению следующего контракта! – провозгласил он и вытащил из стола бланк, забрав контракт ведьмы себе. Потом протянул его мне и поинтересовался:

– Оплата будет наличными или…

Я вздрогнул. А теперь – самая неприятная часть. Вытащил документы на свой дом в столице и протянул их Пайтеру. Тот, когда увидел сумму стоимости, радостно крякнул, и его глаза загорелись.

– Что ж, нас это вполне устроит, – довольно кивнул он. – Ведьма под залог. Что ж, неплохо, неплохо!

Дарла при этих словах скривилась, а ее фамильяр устало прикрыл глаза. Однако в происходящее не вмешивался.

Я забрал бланк, быстро заполнил все свои поля и передал документ Дарле.

Взяла она его без особого воодушевления, надо признать. Прочла, а потом принялась грызть ручку.

Абросий все не выпускал из рук ни контракт, ни пресловутую тетрадь. Наконец он пристально посмотрел на нас и произнес:

– Вы пока можете обсудить подробности, а мне нужно отлучиться – копии сделать, да и вообще, – невнятно закончил он.

Дарла после его слов расслабилась. Казалось, что она о чем-то напряженно думала, и вот наконец решилась.

Когда Абросий оставил нас наедине, Дарла принялась быстро заполнять поля, а потом вдруг остановилась и с вымученной улыбкой спросила:

– Мистер Майнер, как вы относитесь к тому, чтобы помочь несчастной ведьме? – было видно, что слова ей даются тяжело.

Я вопросительно приподнял бровь.

– Понимаете, – продолжила она. – Я помогу вам найти кольцо и предоставлю дополнительные услуги, если после выполнения задания вы попросите у короля освобождения меня от работы в этом бюро.

Что ж, верно я подметил, что Дарла не желает здесь работать. Возможно, Пайтер ее даже шантажировал. Во всяком случае, с ним точно не все чисто.

Я кивнул. Ведьму нужно выручать.

– Тогда я внесу в контракт дополнительные пункты, и мы немедленно его подпишем.

– Хорошо, вот только я и от себя кое-что добавлю, – улыбнулся я, а ведьма подозрительно на меня покосилась.

– Не бойтесь, все в рамках приличного, – поспешил успокоить ее, да заставить невидимку замолчать. Она-то со смехом реагировала на практически любое представление.

Когда Дарла закончила, контракт перекочевал ко мне, и я на долю минуты завис.

«Чего бы попросить?»

Штука в том, что ее способностей мне вполне достаточно. Можно было добавить пункт о сопровождении до столицы, а потом то ли в шутку, то ли руки сами написали то, что еще одним условием является проживание на одной территории.

Дарла, когда прочла написанное, скривилась.

– Неужели это необходимо? Из гостиницы вас никто не украдет, тем более что вам лучше будет нанять хорошую охрану. Я же могу обеспечить магическую защиту. И нет никакой необходимости…

– Может быть, и нет, – прервал я ее словесный поток. – Но вас я больше не упущу.

Чуть подумал и добавил, не смущаясь широко распахнутых глаз ведьмы:

– Никогда.

Глава седьмая. Дарла

Почти ненавижу себя за то, что пришлось подписывать этот контракт и продлевать кабалу еще на один год!

И, главное, отказаться никак бы не получилось. Прижали к стенке, как говорится. С одной стороны – Абросий с моей же тетрадью и угрозами с шантажом, а с другой – колдун этот проклятый, правой рукой Гармоника Великолепного являющийся.