Жена напоказ

А он явно есть. Весь этот спектакль – не просто страсть или соперничество с братом. Совершенно на пустом месте, надо сказать! Может, попытка втереться в доверие, чтобы потом огорошить меня посильнее? Обезоружить, а дальше манипулировать мной так, как ему заблагорассудится? Не то же самое однажды случилось с Оли?

– План есть, вы правы, – спокойно проговорил Ренельд, обходя меня по дуге. – Начнём с того, что ваша аура слишком сильная. И полностью светлая. По крайней мере, когда я изучал её, не нашёл ни одной даже самой крошечной частички тьмы. Таких, как вы, называют “мильеры”. И знаете, почему они такие редкие?

Я нахмурилась и опустила взгляд на свои руки, в которых с силой сжимала ридикюль. Он как будто издевается! Да с этой мыслью я пытаюсь свыкнуться все последние пять лет!

– Потому что они не живут долго.

Я натянула на губы фальшивую улыбку. И герцог точно в неё не поверил.

– Всё верно. Вижу, Эдгар ввёл вас в курс дела. Я не знаю, какими были его цели, когда он брал вас замуж. Возможно, тем самым граф хотел помочь себе излечиться. Может быть, хотел помочь вам. – Он помолчал и сделал ещё шаг ко мне. Я сразу отступила. – Но если вы и дальше будете в одиночку сдерживать рост вашей мощи, то через пару лет от вас останется одна иссушенная оболочка. Вайлеты уже помогают не так хорошо, как раньше.

– И вы хотите мне помочь? – Я сглотнула вставшую в горле горечь. – Один из лучших умов Санктура не смог, а вы сможете?

Ренельд чуть подумал.

– Я хотел бы разобраться. И хотел бы найти того, кто ломает жизни другим магам, когда забирает их ауры. Он и вас может убить.

– А вам не всё равно? Вся ваша жизнь доказывает лишь одно: в первую очередь вы заботитесь только о себе. О вашем престиже, положении, удовольствии. Разве нет?

Герцог криво усмехнулся, словно мои слова его чем-то задели. Лабьет шумно вздохнул, переводя взгляд с него на меня и обратно. Будто в этой огромной шинакорьей туше сейчас шло нешуточное сражение. Словно он разрывался на части и не мог выбрать, к кому же примкнуть.

– Вы знаете меня так же плохо, как в день нашей первой встречи. Но тем не менее мы можем помочь друг другу. – Герцог потрепал страдающего в своём бессилии пса по голове.

– С этого и стоило начинать, а не с вашей показной заботы. – Я фыркнула, отворачиваясь. Дошла до окна и посмотрела вниз. Полуденный зной всех загнал в тень, отчего казалось, что во дворе никого нет. – Так какие выгоды для вас в женитьбе на вдове? Кроме пополнения своих знаний о мильерах.

В моей жизни уже был один такой исследователь. Я была для него женой для вида. Ширмой, за которой он скрывал свою вечную страсть – изучение магии и возможностей аур. Да, он сделал для меня многое, но по большому счёту так и оставил в полнейшем неведении. Зачем?

– Вы можете временно пополнить светлую часть моей ауры, – пояснил месье я-всё-продумал дознаватель. – Без малейшего принуждения с моей стороны. Постепенно, шаг за шагом – и тогда от этого не будет вреда ни вам, ни мне. С большой долей вероятности.

– Вы хотите стать королём, я понимаю. Ваша аура для того должна быть светлее солнца. – Я приподняла брови. – А если я не хочу становиться женой короля?

– Ивен полон сил и в ближайшее время не собирается умирать. К счастью. Потому его преемник станет королём ещё не скоро. А наш договор будет временным. До исполнения всех условий, которые мы определим для себя. Я помогаю вам временно снять напряжение ауры и ищу способ, как обезопасить вас дальше. Вы помогаете мне “осветлить” мою ауру… И отыскать Собирателя.

– Хотите сделать из меня приманку?! – в голосе невольно вновь прорезалось негодование.

Мало мне авантюры с “осветлением” его ауры, так ещё и подставляться под ловушки этого маньяка-Собирателя?

– Рано или поздно вы окажетесь под ударом, миледи. Снова, – голос месье дознавателя мгновенно затвердел. – И лучше, если в этот момент рядом буду я.

Я даже не поняла, как он приблизился, остановился прямо напротив. Лабьет сокрушённо засопел и, опустив хвост, потрусил к камину, где явно для него было расстелено мохнатое покрывало.

Ренельд склонил голову, внимательно оглядывая моё лицо, а у меня в горле всё сжалось от того, как туго закрутилась в груди какая-то совершенно неразборчивая смесь чувств. Я осознавала разумность его слов. Но тень той мутной истории, что связывала его и Оли, не давала успокоиться. Поверить в его участие и безопасность всего, что он затеял.

Его стало слишком много в моей жизни. И он явно пытался теперь раздвинуть её границы, подогнать под свои немалые размеры. Чтобы потом уйти и оставить за собой разруху?

– Я сомневаюсь, что хочу, чтобы вы вообще были рядом! – процедила я. – При любых обстоятельствах. Знаете, как-то не задалось у нас с вами знакомство. Вы слишком много хотите от других! И решаете всё за других. Не заботитесь о том, что ждёт их дальше! После того, как они поломают свою жизнь о камни ваших амбиций.

Я едва сдерживалась, чтобы не наговорить лишнего. Чтобы не задать вопросов, ответы на которые не хочу услышать. И тем не выдать Оли и то, что она многое мне рассказала.