Перед самым началом праздника, когда жена волчком кружилась по пиццерии в последних приготовлениях, я хотел подойти к ней и сказать в лицо, что видел ее с другим. Что бумеранг вернулся и сбил меня с ног смертельным ударом.
Месть удалась.
Я люблю ее и поэтому хочу сдохнуть. Или хочу сдохнуть, потому что люблю?
Но она отмахнулась:
– Давай потом. Не видишь, как я занята?
Она явно не знала, что я видел ее с Денвером. Значит, его инициатива. Что ж, это в его стиле. Похоже это было сделано для того, чтобы я отказался от Манон.
А впрочем, плевать.
Хорошо, что этот разговор не состоялся. Не о чем нам с ней теперь говорить.
Сегодня вечером я уеду на войну, с которой не вернусь живым.
Орланская империя сейчас ни с кем не воюет, зато в дальнем восточном королевстве – Шезааме в самом разгаре кровопролитная битва с ужасающими демонами бури. От одного из таких демонов и погиб мой отец. Уйду туда инкогнито, простым наемником – повоюю за Шезаамское отечество.
Я всегда хотел погибнуть так же, как и мой отец – в бою. Совершить подвиг и спасти чьи-то жизни.
Достойная смерть для воина.
– Господин маршал, у меня к вам донесение!
Это был тот самый штабс-капитан, которого я отправил следить за Сериллой Дамвиль.
Внезапно мне показалось, что в толпе мелькнуло что-то темное. Сгусток запрещенной магии?
Но такое спрячешь – гвардейцы на подступах к площади уже должны были заметить – гибельную магию просто так в кармане не пронесешь. Правда, существуют специальные маскировщики – но они сейчас очень редко встречаются и очень дорого стоят.
Я попытался отследить эту подозрительную энергию, сканируя толпу, но ничего подозрительного не обнаружил.
И все-таки… Что-то я почувствовал. Что-то опасное.
– Позже.
– Маршал, выслушайте. Это срочно!
– Говори быстро.
– Та особа, за которой вы велели вести слежку. Она обнаружила «хвост» и обманула меня! Вчера вечером вернулась домой и сделала вид, что больше не выходила до утра. Но она тайно выбралась из дома! И направилась в «Молен Риж», где провела целую ночь. Мало того, она использовала это!
Парень протянул мне флакончик с остатками ярко-розового эликсира на стенках. Открыв его, я почувствовал знакомый яблочно-сливочный аромат.
Оборотное зелье…
Всетемный побери, это же оборотное зелье!
Эти слова сказала вчера Манон Денверу. Именно такие слова Серилла Дамвиль говорила во время секса мне.
У меня тогда мелькнула мысль, что что-то тут не так, но где-то на краю сознания. Эмоции смели все, как лавиной и начисто отключили разум.
Видимо, этой шалаве было все равно, кому и что говорить, когда ее имеют.
Я стиснул пузырек в кулаке.
– Твою мать!
Манон не изменяла мне.
Моя жена чиста и непорочна, как ангел.
В отличие от этой низкой, подлой, грязной шлюхи Дамвиль, при одном только воспоминании о которой просто тошнит.
Она обернулась Манон и соблазнила Денвера, а потом подстроила все так, чтобы я это увидел.
– Господин маршал, помимо этого… Был найден труп вашей бывшей служанки Гарсии…
Толпа, толпа… Что-то не так с толпой. Что-то темное. Я чувствую это, но не могу найти источник.
– Штатный спиритист уже вызвал ее дух и допросил его, – продолжил капитан. – Дух сообщил, что его убили по приказу госпожи Сериллы Дамвиль. Это было сделано, дабы скрыть следы преступления. Госпожа Серилла отдала приказ служанке отравить вашу жену. Чем та и занималась, на протяжении долгого времени добавляя леди Альберон в шоколадный напиток яд. Леди Альберон узнала об этом и выгнала служанку. Но госпожа Дамвиль решила не оставлять свидетельницу в живых.
Манон, Манон, ты была сто, нет тысячу раз права насчет мерзкой подлой красноволосой гадины! Почему не рассказала мне о покушении?
Почему я сам не выяснил это раньше?
– Задержать Сериллу Дамвиль!
– Господин маршал, она сбежала…
Краем глаза я увидел, нет, почувствовал что-то черное. Черный гибельный дым.
– Перекрыть все выезды из Орлиана. Найти эту суку, чего бы не стоило! – скомандовал я и ринулся сквозь толпу.
Впереди маячил подозрительный тип в темном балахоне и нахлобученном капюшоне. Так низко надвинутом, что не было видно лица.
Мужчина оглянулся и побежал с площади прочь.
– Стоять! – я бросился за ним.
Я действовал на инстинктах – если убегает, значит, нужно догнать.
Но какой-то другой инстинкт говорил – что-то тут не так. Темного сгустка у этого мужчины не было. Он отвлекал мое внимание, тогда как…
Я обернулся, и сердце пропустило удар.
Изо всех сил, какие у меня только были, устремился к возвышению на другом конце площади, где находилась императорская семья, делегация даков и…
– Манон! – рявкнул я.
Но было уже поздно.
Из толпы выступила женщина – самая обычная простая крестьянка с носом-пуговицей и большими голубыми глазами. Такую ни в жизни никто б не заподозрил.
С лица женщины схлынули все показные эмоции, все краски.
Она занесла руку и метнула смертельное проклятие – острый кинжал, истекающий черным дымом.