Жена офицера

— А что я могла ответить? Чтобы, как ты, дала согласие выйти за него замуж? Так вот мой тебе ответ: пока я жива, этому не быть! А если ослушаешься, ты для меня не дочь!

Когда мать замолчала, Настя спокойно сказала:

— Мама, честно говоря, ты своими словами убила меня. Как ты могла подумать, что я соглашусь выйти замуж за этого алкаша?

Та удивилась.

— А разве ты ему не говорила, что выйдешь за него замуж? Ксения сказала, что ты дала Андрею согласие, и пришла договариваться, когда свадьбу сыграть.

Настя неожиданно для матери засмеялась. Елена Николаевна недовольно посмотрела на дочь.

— Плакать надо, а не смеяться.

Та, прижавшись к ней, прекратила смеяться и серьезно сказала:

— Замуж, мама, выйду тогда, когда встречу своего принца.

— И каким же ты его себе представляешь?

Настя мечтательно улыбнулась.

— Красивым, сильным… — она замолчала.

— Глупенькая ты моя. Не ищи красивое лицо, а ищи добрые глаза. Мужчине достаточно быть просто симпатичным. Избегай красоту мужскую. Когда он чувствует свою красоту, то злоупотребляет ею. Тогда он не постоянен.

Она замолчала, Настя увидела, как потускнели глаза матери. Та неподвижно смотрела в потолок. «Наверно вспоминает отца», — промелькнула мысль.

— Мама, — притрагиваясь к ней, позвала Настя. Та вздрогнула, посмотрела на дочь.

— Ты о ком сейчас думала? — напрямик спросила дочь.

— Ни о ком, — ответила мать и закрыла глаза. Настя увидела, как по ее щекам потекли слезы.

На следующий день, вечером, возвращаясь с работы, на полдороге к дому Настя увидела Андрея. Она остановилась и, недолго думая, сошла с дороги и пошла через снежное поле. Тот быстрыми шагами пошел ей наперерез.

— Настя!

Но она не остановилась, а ускорила шаг. Андрей догнал ее и схватил за руку. Настя попыталась вырваться, но тот словно в железные тиски зажал ее локоть.

— Не спеши, надо поговорить.

— Вот когда отрезвеешь, тогда и поговорим.

— Я не пьяный, это для храбрости стопочку выпил. Ты знаешь, зачем моя мать к вам приходила?

— Знаю.

— Так ты согласна?

— Нет.

— Не понял?

— Надо быть трезвым, чтобы понять.

— Я не пьяный. Ты ответь мне: да или нет?

— Я же ответила: нет! Отпусти руку, мне больно!

Некоторое время тот молча смотрел на нее.

— Может, да?

— Андрюша, неужели ты не можешь понять, что не любила я тебя и не люблю. Об этом еще три года тому назад я тебе в школе сказала.

— А зачем ты со мной встречаешься?

— Я с тобой не встречаюсь. Ты сам меня преследуешь. Я же тебя просила, чтобы ты ко мне больше не приходил.

На лице Андрея появилась злая улыбка.

— Ты думаешь, что красивее тебя не найду?

— Не сомневаюсь, найдешь. В станице полно красивых девушек.

— Найду. Вот увидишь, найду!

— Вот и хорошо. Отпусти.

Она ждала, что он наконец отпустит ее, но Андрей, дыша перегаром, ухмыляясь, молча смотрел на нее. От этого взгляда ей стало страшно. Андрей неожиданно притянул ее к себе, попытался поцеловать. Настя, упираясь руками в его грудь, не позволила ему прикоснуться к губам. Тогда он вывернул ее руку за спину, схватил другой лицо и вновь попытался добраться до губ девушки.

— А ну отпусти!.. — раздался издали крик.

Андрей, повернув голову, увидел на дороге подводу, на которой сидел Семен. Тот спрыгнул на землю и направился к ним.

— Чего к девке пристал?

— Не твое собачье дело. Ты лучше уноси ноги, а то переломаю.

— Отпусти девку!

Андрей, матерясь, подскочил к Семену и ударил кулаком по лицу. Тот полетел на землю. Продолжая материться, совсем озверев, Андрей стал бить его ногами. Настя подбежала к Андрею, попыталась оттащить его от Семена. Тот, свирепо сверкая налитыми кровью глазами, оттолкнул ее от себя. Настя, не удержавшись на ногах, упала. Но, быстро поднявшись, кинулась на Андрея и стала его колотить. Он схватил ее за воротник фуфайки, притянув к себе, зло прохрипел:

— А ты запомни! Пока я жив, ни один хахаль в станице к тебе не подойдет! Кости переломаю. Поняла?

— Да, поняла. Ты настоящий подонок!

Семен, с трудом поднявшись с земли, ладонью вытирая окровавленные губы, произнес:

— Погоди, сволочь, мои сыновья тебе самому кости переломают.

Андрей ухмыльнулся.

— Мало получил? Может, еще поддать?

— Только попробуй! — подала голос Настя.

Не глядя на нее, Андрей повернулся и широкими шагами направился к дороге, где стояла подвода. Влез на нее, взял вожжи и, дико покрикивая, галопом погнал лошадей в станицу. Семен с Настей пошли пешком. На краю станицы, в канаве, вверх колесами лежала перевернутая подвода. Возле нее стоял знакомый мужик. Увидев подбитый глаз Семена, он с укором произнес:

— Ты хоть лошадей пожалел бы, чертов пьянчуга.

— Да пошел ты! — огрызнулся Семен, — Лучше помоги подводу перевернуть.

Вдвоем они перевернули ее. Настя не стала садиться и пошла пешком. Об инциденте с Андреем матери она не рассказала, не хотела лишний раз беспокоить.

Незаметно наступил Новый год. После зимней сессии приехала подруга Надя. Взахлеб рассказывала о студенческой жизни, о Москве. Когда подруга ушла, Елена Николаевна посмотрела на грустное лицо дочери, понимая ее состояние, и ей стало больно за дочь.

— Надо было слушаться меня и поехать на учебу.

Та грустно посмотрела на мать.