Жена офицера

Она на полуслове остановилась. Глаза матери и сына встретились. Перекрестившись и словно отгоняя страшное видение, она махнула на него рукой. Что-то больно кольнуло в сердце. «О Господи! Но только не это!» — мысленно взмолилась она, но, подчиняясь неведомой силе, медленно пошла к калитке. Не дойдя до нее, остановилась и тихо прошептала:

— Добрый человек, скажи, что ты не мой сын!

— Мама…

Она протянула к нему руки, но тут же, как подрубленная, медленно опустилась на землю.

Настя, услышав пронзительный детский крик, выскочила из машины, побежала к мужу. Тот, стоя у калитки, смотрел на бесчувственно лежавшую мать. Сестра, прислонившись к стенке, громко плакала. Настя подбежала к Светлане Петровне, приподняла ее голову.

— Мама…

К ней подошел водитель.

— Давайте помогу.

Они занесли ее в дом, положили на диван. Настя принесла воды и побрызгала ей в лицо.

Придя в себя, Светлана Петровна туманным взором посмотрела на невестку. В комнату вошел Алексей и, не глядя на мать, сел рядом. Она взяла его руку и слабым голосом произнесла:

— Алешенька!..

Через час ее увезли в больницу и лишь спустя три недели, вся седая, постаревшая на десятки лет, она вернулась домой. Настя видела, как муж тяжело переживает из-за боли, которую причинил матери. Вечером, когда они остались одни, он обратился к жене:

— Настя, я больше не могу видеть, как мама страдает. Поехали домой.

— Алеша, надо немного подождать. Видишь, в каком она состоянии? Завтра поедем в Киев. Тебе же надо квартирный вопрос решить, да и о протезировании ноги подумать.

Надежда Алексея получить квартиру в Киеве в течение одного-двух лет не оправдывалась. В военкомате, куда он пошел, ему показали список очередников афганской войны и прямо сказали, что придется ждать не год и не два, а побольше. Светлана Петровна не хотела отпускать сына и стала уговаривать Настю, чтобы они остались жить у нее. Насте долго пришлось убеждать ее, что лучший вариант — ехать в Волгоград. В Киеве Настя хотела Алешу повезти в экспериментальную хирургию, чтобы врачи посмотрели его лицо, но он категорически отказался. Хотела заказать протез, и здесь он проявил упорство. Сколько ни пыталась она убедить его, что с протезом ему будет намного лучше, ничего из этого не вышло. Настя удивленно спросила:

— Я не пойму, почему ты так упорно отказываешься от протеза?

— А к чему он мне?

— Как к чему? Будем ходить с тобой на прогулку. В театр…

Нахмурив брови, он недовольно посмотрел на нее.

— Ты что, издеваешься?

Незаметно пролетело лето, пора было возвращаться домой. Перед отъездом Настя с трудом уговорила мужа заехать к бабушке в Волгоград.

На звонок бабушка не отозвалась. Настя открыла дверь своими ключами. В квартире царила тишина, на столике в прихожей Настя увидела записку: «Настенька, я лежу в шестой городской больнице. 12-я палата». Вечером Настя и Дима поехали туда. Оставив сына в коридоре, Настя вошла в палату. Татьяна Павловна лежала в одноместной палате. Настя увидела маленькую и исхудавшую старушку, ей стало так жалко ее, что защемило сердце. Тихо подойдя к спящей Татьяне Павловне, присела рядом, позвала:

— Бабушка…

Татьяна Павловна открыла глаза, увидела внучку и слабым голосом прошептала:

— А я грешным делом подумала, что ты не застанешь меня в живых.

Настя наклонилась к ней, поцеловала в щеки.

— Ты одна приехала?

— Всей семьей.

— Они здесь?

— Я с Димой пришла, а Алеша остался дома.

— Позови его.

Когда Дима вошел, Татьяна Павловна, грустно улыбаясь, обратила свой взор на рослого правнука.

— Жаль, что Николай Александрович не дожил до этого дня. — Она притянула его голову к себе, поцеловала в лоб и, влюбленно глядя на него, спросила:

— Кем ты мечтаешь стать?

— Офицером.

— Это прекрасно. Офицеры народ стойкий и верой и правдой служат Отечеству. Сейчас мы поедем домой, и я тебе подарю настоящее оружие офицера.

— Нет, бабушка. Офицером он не будет, — вмешалась Настя.

Татьяна Павловна удивленно посмотрела на нее.

— Если он мечтает стать офицером, не мешай ему. Человек без мечты что птица без крыльев.

— Один уже отмечтался, я не хочу, чтобы и сыну была уготована такая же злая судьба.

— Что произошло? Что-нибудь страшное?

— Да, — тихо произнесла Настя. — Тогда по телефону, когда я попросила у тебя деньги, я не стала рассказывать, что случилось с мужем…

Татьяна Павловна, молча выслушав ее, горестно вздохнула.