Жена офицера

Водитель, чудом вывернув бэтээр, проскочил мимо охваченной пламенем машины. Повсюду раздавались крики, кто-то командовал, кто-то орал благим матом, кто-то звал на помощь. Машины ворвались на улицы города. На большой скорости, проехав метров двести, бэтээр, на котором ехал Соколов, резко остановился. Дорогу преграждали два горевших танка. С верхнего этажа многоэтажного дома по ним стреляли. Соколов услышал, как мимо уха просвистела пуля. Дальше оставаться на броне было гибельно. Десантники кубарем скатились с брони бэтээра и побежали к горящему дому. На их глазах боевая машина, на которой только что они сидели, от прямого попадания противотанкового гранатомета подпрыгнула и окуталась дымом. Из люка объятой пламенем машины выскочил водитель. Одежда на нем горела. Громко крича, он спрыгнул на землю и упал на спину, пытаясь погасить огонь. К нему на помощь подбежали два десантника. Происходило что-то кошмарное. То, к чему их готовили на учебных полигонах, в реальном бою оказалось совсем по-другому. В ноздри ударил запах жареного человеческого мяса. Первое время Соколов так растерялся, что потерял контроль над собой и над ротой. Но, придя в себя, стараясь пересилить грохот боя, громко крикнул:

— Командиры взводов, ко мне!

К нему подбежали два офицера. Не было лейтенанта Филимонова.

— Кто видел Филимонова?

— Ему взрывной волной ногу оторвало, — отозвался лейтенант Фирсов. — Его солдаты унесли.

— У кого какие потери?

— Да кто знает… Темно же. Ничего не видно.

— У меня Федоров погиб и еще двое раненых, — доложил командир второго взвода лейтенант Пивоваров.

— Слушайте мою команду. Вперед будем продвигаться по левой стороне улицы. С первым взводом пойду я. За мной второй взвод. Замыкать будет третий взвод. Наша задача: выйти к школе, занять ее и организовать оборону. Школа должна находиться за углом этого здания. Двигаться вдоль улицы в колонне по одному. Вопросы есть?

Офицеры молчали.

— Тогда — вперед.

Соколов побежал. За ним, пригибаясь, побежали десантники. Повсюду стоял оглушительный грохот, казалось, что земля лопается. Впереди костром горел танк. Добежав до угла здания, Соколов завернул за угол. За ним по пятам бежали десантники. Вместо школы они оказались на территории детского сада. Соколов стал под навес. К нему стали подтягиваться остальные десантники. Кто-то из сержантов приглушенно скомандовал:

— Ложись!

Десантники легли. Соколов повернулся к связному, который неотлучно находился рядом.

— Саша, разыщи офицеров и срочно ко мне, — тихо приказал он.

Связной побежал выполнять приказ командира. Над крышами жилых домов, на небольшой высоте, с оглушительным ревом пронеслись самолеты. Впереди раздались взрывы. Земля под ногами гудела и тряслась. К Соколову подошли офицеры.

— Пивоваров, возьми с собой несколько солдат и разыщи школу. Она должна быть где-то рядом.

Пивоваров ушел.

— Товарищ старший лейтенант, в нашу сторону люди идут, — раздался чей-то приглушенный голос.

При свете горящего дома Соколов увидел группу вооруженных людей.

— Лежать тихо, — скомандовал он.

По мере приближения группы все яснее была слышна чеченская речь. Соколов понял, что это дудаевцы. Десантники, затаив дыхание, с напряжением ждали команды на открытие огня. И когда дудаевцы подошли на близкое расстояние, у кого-то из десантников не выдержали нервы и он открыл огонь. Его примеру последовали остальные. Дудаевцы уже лежали мертвыми на земле, а десантники продолжали по ним строчить из автоматов.

— Прекратите огонь! — крикнул Соколов.

Стало тихо. Лишь со стороны улицы был слышен гул танков. Никто из десантников не осмеливался подойти к дудаевцам. Не решался и Соколов. В душе каждого десантника поселилось необъяснимое чувство. Впервые в жизни они по-настоящему стреляли в живых людей. Пусть даже во врага, но в живого. Они еще не видели мертвых тел своих товарищей, не видели их оторванных рук и ног, не видели перерезанные солдатские горла, выколотые глаза. А когда все это увидят, то смерть дудаевцев для многих из них станет обычным явлением. Война перемалывала молодые солдатские души.

К дудаевцам никто так и не решился подойти. Немного погодя вернулся Пивоваров. Он доложил, что школа находится за пятиэтажным домом. Десантники без шума двинулись к школе. Соколов организовал ее оборону, выставил наблюдательные посты и дал команду командирам взводов проверить наличие личного состава.