Жена Петра Великого. Наша первая Императрица

Йохан тихо шагнул вперед и, словно стародавний рыцарь с гравюры из пожелтевшей книжки, склонил колено у кровати той, кого он некогда называл «Мартой», «своей любимой» и «женой». Его пальцы прикоснулись к руке Екатерины. «Ах, зачем военные всегда носят эти шершавые краги, — в полуобморочном состоянии пролепетала она. — У всех вас одинаковые кожаные руки…» Наивная и верившая в добро девочка Марта на мгновение выглянула из забытья, воспользовавшись слабостью несгибаемой и развеселой сподвижницы великого царя.

Йохан прижал ее руку к губам. Он не осыпал ее поцелуями, как галантные европейские кавалеры, а просто приник к ней плотно-плотно и держал так несколько бесконечных секунд. Затем оторвался и пристально посмотрел Екатерине в лицо.

— Как ты переменилась, Марта, — сказал он просто. — Если бы не Ханс, я, верно, и не смог бы узнать тебя. Ты стала… царицей! — он не без труда нашел слово. Потом механическим движением снял шляпу и так и забыл ее на краю ее царского ложа.

Он тоже сильно изменился, отрешенно отметила Екатерина. На лбу залегла жесткая складка, на скуле появился новый, вернее — уже старый шрам от резаной раны, усы приобрели бравую пышность, а глаза — ту особую опустошенность, которую она нередко видела у старых и невезучих солдат. Это тоже уже не был прежний Йохан.

— И ты — другой, — прошептала она. — Я всегда знала, что ты жив и что когда-нибудь ты придешь… Но зачем ты пришел таким и так поздно?

— Просто хотел еще раз посмотреть на тебя, Марта… Я искал тебя с того самого часа, как вырвался из Мариенбурга. Вернулся на развалины, лишь только ушли войска Шереметиса, расспрашивал немногих выживших. Мне сказали, что семейство Глюк пленили и увезли на Москву, но тебя среди них не было. Я объехал всю разоренную Лифляндию, я тщился найти тебя живую, потом — хотя бы твою могилу! Затем были десятки сражений: Ингерманландия, Польша, личная дружина короля Карла, поход на Украину… Какое это имеет значение?! Только незадолго до Полтавского сражения я встретил одного из наших, капрала Олафа, бежавшего из русского плена, и узнал от него, что ты осталась жива и Шереметис забрал тебя с собой. И вот — я здесь… Слишком поздно!! Ничего не объясняй, не надо. Ханс рассказал мне все. Я все понимаю. Никто ни в чем не виноват, ни я, ни ты. Только война! У тебя две маленькие дочурки, Марта?

— Да… Лизхен и Анхен!

— Они похожи на тебя или на… него?

— Кажется, больше на меня, Йохан.

— Царь Петр действительно так любит тебя?

— Наверное… Я нужна ему! И еще я очень нужна людям: я одна умею смирять дикий гнев царя.

Екатерина с удивлением почувствовала, что давно и горько плачет, но одними лишь глазами, как умирающие. Годы борьбы за выживание среди чужих людей во вражеской стране не прошли даром, и она смирила поток слез властным приказом: «Довольно!»

— Как ты попал сюда, Йохан? — окрепшим голосом спросила она.

— Очень просто! Взял и сбежал из обоза пленных, которых везли на поселение в эту вашу Сибирь. — Йохан впервые усмехнулся. Екатерина с радостью увидела, что эта усмешка осталась прежней: мальчишеской, вызывающей и слегка хвастливой.

— Хольмстрем, негодяй, это ты помогал шведским пленным разбегаться в дороге? — сурово сдвинула брови Екатерина.

— Помогал, матушка, как не помогать? — злорадно оскалился придворный учитель фехтования. — Господь велел человеку помогать своим, так, кажется, сказано в Писании?

Екатерина хотела сказать что-то обличительное, гневное, но вдруг осеклась. Она редко вспоминала, как попал на русскую службу бывший уппландский лейтенант, но сейчас припомнила все и поняла: ей нечего с него спросить.

— Что я могу сделать для вас сейчас, ребята? — выдохнула она и внезапно снова почувствовала себя юной и безупречной Мартой, на старой мариенбургской стене обнимающей за плечи своего мужа — отважного трубача Йохана и его лучшего друга, Ханса Хольмстрема. — Я могу многое, я помогу вам выбраться из России!

Йохан слегка поклонился:

— Не надо ничего, Марта! Сейчас я еще раз поцелую тебя, и мы уйдем. Хотя, впрочем, мне есть о чем попросить. Пусть не наказывают этих молодых солдат, которые стоят в карауле у дворца. Они имели приказ всегда пропускать Ханса. Он наорал на караульного начальника — у ваших это принято, — и они поверили, что я с ним. Не наказывай и эту добрую девушку, которая ночует у твоей спальни. Она приятельница Ханса, она все знала… Ваши люди умеют сочувствовать!

— Никто из них не понесет наказания, слово супруги Цезаря! — Екатерина нашла в себе силы шутливо улыбнуться, слегка смягчая драматизм положения. — Но как вы сумеете выбраться?

— Положись на меня, матушка, а о большем не любопытствуй! — процедил Хольмстрем. — Было время, когда я спокойно доверил бы жене своего друга Марте Крузе любую диспозицию, но позволь не доверять планов побега будущей супруге монарха вражеской державы!

Даже в полумраке Екатерина увидела, как в глазах бывшего лейтенанта ярко блеснул сатанинский огонь ненависти: