Жена по ошибке

Мужчина порывисто шагнул ко мне, обнял.

— Не время… У нас с тобой с самой первой встречи нет времени… Поговорить, обсудить все до конца. — Горячие губы скользнули по моему виску. — Нас желали подчинить не иномиряне, а темные маги Атроса, те, чьих потомков сейчас называют чернокнижниками. Они всегда грезили о власти и бессмертии. Мечтали получить послушных их воле драконов и кровь этих самых драконов — для эликсира долголетия. В открытом бою темные не могли нас победить и сплели искусную путину из лжи и предательства, в которой все мы запутались. В той войне было слишком много крови, боли, отчаяния, горя, уязвленной гордости, ревности и мести. Одного только не было — правды. Вернее, каждая сторона оказалась права по-своему. Жаль, что мы слишком поздно это поняли и дорого за свою слепоту заплатили.

Пауза, и шепот, мягко коснувшийся моих волос:

— Не стану врать, истории об инквизиторах, уничтожающих чужаков, не выдумки. Когда-то драконов, а потом и драгхов вели лишь гнев и жажда мести, мы безжалостно истребляли всех иномирян и метаморфов, которых обнаруживали на Атросе. Но это давно в прошлом, поверь. Тебе нечего бояться, Ни-ка.

— Зато чернокнижники не в прошлом, и неизвестно, что они там прячут в своих тайных схронах, какие еще секреты и оружие против истинных драконов. — Я отстранилась, заглядывая Рэйнарду в глаза. — Надеюсь, ты не решил идти туда один? Я…

— Даже не думай, — отрезал светлейший, не дослушав. — Тебя я туда не поведу, это исключено. Да и сам не пойду. Мы оцепим здание и выкурим чернокнижника, Улх его побери.

— Сомневаюсь, что он планирует просто сидеть и ждать вас. — Мне вспомнился холодный самоуверенный взгляд «хозяина» Алианны. — Не такой Крэйг человек.

Я оказалась права. Говард, судя по всему, вообще не собирался заходить в ателье. Это мы поняли уже утром, когда на стол инквизитора легли подробные карты Плефа и его окрестностей.

— Недалеко от площади Роз расположены старые катакомбы. Настоящий лабиринт из нор и тоннелей, многие из них заканчиваются тупиками. Вот, смотрите, светлейший лорд… — Офицер, которого Рэйнард, помнится, называл Ворсом, быстро водил по карте пальцем. — По нашим сведениям, почти все дома в этом районе связаны с катакомбами тайными подземными ходами. Если Крэйг засел внизу, нам его не достать.

— Вход в катакомбы из мастерской наверняка запечатан магией, портниха ни за что сама его не откроет, это ясно. Станем взламывать, и Крэйг уйдет. Сразу же, как только почувствует опасность. — Светлейший выпрямился, крутя в пальцах грифель.

— Зато госпожа Верк охотно и совершенно добровольно пропустит тех, кого ждет ее хозяин, — тут же вставила я, — то есть…

— Я же сказал, нет. — Рэй так стиснул несчастный стилос, что тот сломался. — Должен быть другой вариант. Должен.

Пожала плечами и вспомнила о теневиках. Собственно, о них я и не забывала. Еще утром связалась с Лисом, благо переговорный камень работал на удивление хорошо, почти без помех, и сообщила, что у меня все в порядке, чтобы ждал меня и никуда из города не уезжал, обязательно в ближайшие дни его заберу. И теперь, тщательно все взвесив, предложила светлейшему лорду Рэйнарду Нейту воспользоваться помощью… гм… криминалитета.

— Никто лучше теневиков не знает город — все, что в нем, над ним и под ним, а у мастера имеются связи среди местных. Если есть хоть малейшая лазейка, они ее отыщут. Только тебе придется заключить договор. Ничего необычного, стандартные обязательства между заказчиком и исполнителем. О непричинении, неразглашении, оплате и прочем. Если ты согласен…

К моему удивлению, долго уговаривать Рэйнарда не пришлось. Встречу организовали быстро, на нейтральной территории, и через несколько часов переговоров, споров, взаимных подозрений и недоверия договор был подписан.

Интересно, это первое в истории Атроса соглашение между инквизицией и теневиками? Что-то мне подсказывает, что нет. Как-то уж очень легко… подозрительно легко светлейший на него согласился.

Ворон развернул бурную деятельность, но, к сожалению, даже он не смог сказать ничего утешительного. Не отмеченные на карте входы в катакомбы существовали, но находились довольно далеко от мастерской госпожи Верк.

— Если мы отвлечем внимание чернокнижника на себя, твои люди успеют добраться… — затянула я привычную песню…

И снова услышала решительное «нет».

— Это даже не обсуждается. Все. Точка.

Но обсуждать все же пришлось.

Как Рэйнард ни противился, как ни рычал почти по-драконьи, как ни сверкал глазами, в конце концов и он признал: до чернокнижника мы доберемся, только если сделаем вид, что играем по его правилам. А добраться до этого любителя кровавых человеческих жертвоприношений, заклятий подчинения и эликсиров из корня смерти было необходимо. И чем скорее, тем лучше. В этом все оказались солидарны: и люди светлейшего, и инквизиторы — суровые, неразговорчивые драгхи, которых Рэйнард вызвал на подмогу. Даже теневики, и те не спорили.