Жена по ошибке

— Я не стану воевать с тобой, пытаться сломать, подчинить. Никогда, что бы ни случилось, — продолжил он тихо, но твердо, словно клятву давал. — И не собираюсь вставать между тобою и твоей мечтой. Хочешь учиться? Что ж. У тебя будет такая возможность. В Сетхаите.

— Но…

— Ты моя жена, Ни-ка, моя имани, — светлейший не дал себя перебить. И тон его изменился, стал жестче, упрямее. — Я не могу, не имею права остаться в королевствах. Теперь — тем более. Мой статус изменился, появились новые обязанности. Меня уже ждут дома, я обязан вернуться, чем скорее, тем лучше, и я не оставлю тебя здесь одну, без защиты. Да и дракон не позволит. И чужой браслет ты больше не наденешь. Только мой. Не назовешь чужого мужчину родственником, даже фиктивно. Я заберу тебя в Сетхаит, это не обсуждается. Но там ты вольна делать все что пожелаешь.

— Все? — переспросила растерянно.

— Да. Даже… — Он помедлил, резко сглотнул, но голос его по-прежнему звучал уверенно: — Жить отдельно. Если пожелаешь. Мы начали наше общение со свадьбы и уже месяц как женаты, но до сих пор по-настоящему не знакомы. И если тебе нужно время… Я готов ждать. Хотя, честно скажу, мы с драконом не отличаемся большим терпением. — Мужчина усмехнулся, и в потемневших глазах с мгновенно вытянувшимся зрачком ярко вспыхнули жадные багровые огоньки. — Что касается учебы… Драгхи не запрещают и никогда не запрещали своим женщинам учиться, но сами женщины очень редко пользуются этой возможностью. Жены, привезенные из королевств, воспитаны во всем полагаться на мнение мужа. А наши девушки… Их мало, и они слишком избалованны. В любом случае те и другие предпочитают беззаботную жизнь в роскоши и праздности. Но мы никого не держим ни взаперти, ни в золотых клетках. Наши брачные законы и традиции отличаются от принятых в королевствах, хоть мы и предпочитаем этого не афишировать, — закончил Рэйнард, и я захлебнулась от обрушившейся на меня бури эмоций.

Облегчение. Радость. Сомнение. Злость… Вот что я сейчас чувствовала.

Да, именно злость — на идиотскую скрытность драгхов, из-за которой я столько времени потеряла, уверенная, что в этом мире везде живут одинаково. Впрочем, я до сих пор не до конца верила…

Пока не увижу все собственными глазами…

Да и вообще…

— Ты собираешься увезти меня в Сетхаит? А как обстоят у вас дела с метаморфами? Иномирянами? Гонения на них тоже выдумки? Вы их не ловите? Не уничтожаете? Их магия не запретна? А куда они в таком случае исчезают? Я получу право жить в своем облике, носить собственное имя или до конца дней так и останусь Алианной, дочерью графа Ярвуда? И что будет с ней самой? У нее достаточно грехов, но она не метаморф и не должна отвечать за то, чего не делала.

Кажется, достаточно вопросов. Для начала.

Я выдохнула, тряхнула головой, отбрасывая упавшую на лицо прядь, и попросила-потребовала:

— Скажи мне правду. Пожалуйста.

Но ответить Рэйнард не успел.

В коридоре рассыпалась тревожная дробь шагов, чтобы через несколько мгновений смениться стуком в дверь.

— Светлейший лорд, — на пороге замер не знакомый мне офицер в форме сотрудника инквизиторского «спецназа», — простите, но вы приказали немедленно докладывать, если появятся новости. Портниха ее светлости просит о немедленной встрече, — быстрый взгляд в мою сторону. — Говорит, леди Нейт ее вызывала. Какой-то срочный и очень важный заказ.

Я была уверена, что инквизитор отмахнется, скажет что-то вроде: «Какая портниха? Не видишь, мы заняты? У нас сейчас нет на нее времени. Передай, что леди Нейт велела прийти в другой день. Завтра… Нет, послезавтра».

А Рэйнард вместо этого вдруг нахмурился, спросил отрывисто:

— Где она?

— У восточных ворот. Только что подъехала.

— И разумеется, ничуть не сомневается, что леди Нейт ее примет, — хмыкнул светлейший.

— Судя по тому, как спокойно она держится, абсолютно уверена в положительном ответе, — подтвердил подчиненный.

— Хорошо, Боре. Подожди за дверью.

Офицер вышел, а инквизитор прошелся из угла в угол, замер у окна, и в комнате повисла тишина. Мужчина напряженно о чем-то думал, постукивая пальцами по подоконнику и словно забыв обо мне.

Только я о нем не забыла. И анализировать тоже умела. Сопоставлять. Строить предположения.

— Рэйнард… — Медленно подошла сзади, остановилась за его спиной. — Что происходит? Кто эта женщина? Она ведь не просто портниха, верно? Иначе ты бы отправил ее назад, и все. Что с ней не так?

Честно говоря, я почти не надеялась на объяснение — привыкла, что мужчины Атроса с женщинами свои дела обсуждают очень редко, но светлейший ответил:

— Мы считаем, что госпожа Верк связана с Говардом Крэйгом и время от времени исполняет его поручения. Скорее всего, именно она помогала чернокнижнику общаться с моей… гхм… с Алианной.

Ну, как я и предполагала. Королевская модистка, регулярно посещающая дворец, бегающая то к одной даме, то к другой… Кто заподозрит ее в злом умысле? А мастерские и ателье у портнихи, между прочим, в городе, она ежедневно туда возвращается. Идеальный связной.

— Скорее всего? Значит, точно вы не знаете?

— Нет, не знаем, — развернулся ко мне мрачный Рэйнард.