Жена по ошибке

Рэйнарда я заметила сразу, еще издали, на выходе с аллеи. Он стоял, небрежно опираясь спиной о ствол дерева, скрестив на груди руки, и прохожие дружно, не сговариваясь, обходили лорда по широкой дуге. Видимо, инстинктивно чувствовали угрозу, исходящую от неподвижной фигуры в простом темном плаще.

В этот теплый летний вечер на площади оказалось на удивление много народу. Горожане неспешно прогуливались, беседовали, собираясь группами, или просто пробегали мимо по своим делам. Но стоило сделать один-единственный шаг вперед, как светлейший моментально повернул голову в мою сторону.

Наши взгляды встретились, и в груди разлилось тепло, словно кто-то дотронулся до сердца, погладил ласково и осторожно. И плечо больше не болело, не дергало, лишь слегка щекотно покалывало — как если бы по нему водили легким перышком. От волнения стало тяжело дышать.

— Все. Дальше я сама.

Я сжала ладонь Лиса, наклонившись, быстро поцеловала его в щеку.

— Жду тебя, — одними губами произнес друг. — Всегда.

— Я вернусь.

Еще раз стиснула его пальцы, погладила по плечу и, развернувшись, направилась к инквизитору.

Вокруг по-прежнему сновали люди, о чем-то болтали, смеялись, а мне казалось, на площади мы одни: я и мужчина, напряженно следящий за моим приближением.

Когда до светлейшего оставалось несколько метров, в спину вдруг ударил чей-то взгляд, острый, пронзительный — точно нож воткнули между лопаток. Так явственно и ощутимо, что я покачнулась. Хотела обернуться, посмотреть, кто там, но лорд шагнул мне навстречу, подхватывая под руку. Вдохнула всей грудью уже привычный яблочный аромат, и на мгновение забыла обо всем на свете.

Рэй улыбнулся. Широко, радостно, облегченно.

— Ты пришла…

Легкая заминка — и у меня само собой вырвалось:

— Ника. Меня зовут Ника… Добрый вечер, Рэйнард.

Глава 24

Мы беспрепятственно миновали охрану на воротах, немного попетляли по аллеям, дорожкам и вышли не к королевскому дворцу, как я предполагала, а к небольшому уютному особняку, расположенному чуть в стороне от других строений. Здесь даже свой собственный сад имелся, отделенный от парка высокой кованой оградой. В доме — пустом, на удивление тихом — сразу же поднялись на второй этаж, в просторную светлую гостиную.

Я с любопытством огляделась. Так вот где обитали светлейшие новобрачные! Интересно, мне теперь выделят спальню Алианны? Мысль эта неприятно кольнула, и Рэйнард, будто отвечая на невысказанный вопрос, произнес:

— Я всегда здесь останавливаюсь, когда приезжаю в Плеф. В этот раз его величество попросил меня занять дворцовые покои. На время отбора. Теперь я решил снова сюда перебраться и прислугу сменил полностью. Думаю, здесь нам будет удобнее.

Я пересекла гостиную, опустилась на диван, но сидеть не смогла. Не помню, когда я в последний раз так сильно нервничала. Быстро поднялась и отошла к окну — стоять все-таки было легче.

— Сменил прислугу? А как ты это объяснил?

— Никак, — светлейший невозмутимо пожал плечами, — приказал и все.

Приказал…

Да уж, инквизитор, драгх и племянник короля имеет полное право ни перед кем не отчитываться.

— Тем более отбор все равно уже закончился, — продолжал лорд, каким-то немыслимым образом оказываясь возле меня. Только что стоял у двери, на другом конце комнаты, и раз — уже рядом.

— И кто победил?

Не то чтобы меня так уж это интересовало, просто от его близости ноги стали ватными, а мысли в панике бросились в разные стороны.

— Никто.

Рэйнард сделал последний шаг и начал распутывать завязки моего плаща, который я так и не успела снять. Аккуратно, нарочито медленно. И вроде ничего особенного не делал, а атмосфера в комнате сразу сгустилась, и у меня дыхание перехватило от какой-то особой интимности этого действия.

— После истории со Стилсом эрлы прервали визит и покинули Вагуа. — Рэйнард словно и не замечал моего состояния. — Тхеирцы — своеобразный народ. Они считают, что предательство бросает тень не только на того, кто предал, но и на того, кого предали. Тем более если это правитель. По их понятиям, он не имеет права ошибаться… Придется начинать переговоры сначала.

Накидка соскользнула с моих плеч, лорд подхватил ее, бросил на стул. Не глядя. Все его внимание по-прежнему было сосредоточено на мне.

— Ты голодна?

— Нет.

— Желаешь отдохнуть? — Длинные чуткие пальцы скользнули по моей щеке, подбородку, шее, обжигая прикосновением. — Скоро придет новая горничная. Она полностью в твоем распоряжении.

Отдых? О каком отдыхе может идти речь, когда я готова умереть от неизвестности? Немедленно. Прямо сейчас, на этом самом месте.

— Я выспалась, наелась, напилась, нагулялась и отдохнула. — Упрямо тряхнула головой. — Скажи, что ты планируешь делать дальше?

— Нам придется немного задержаться в Плефе. Надеюсь, на день-два, не больше.

— А потом? Что будет потом? Как ты собираешься поступить со мной? Чего хочешь?

Выговорила и замерла в ожидании ответа.