Жена по ошибке

— Амулет Водфэйна, — пояснил Говард, дав мне «насладиться» зрелищем. — Кстати, создал его мой учитель — великий Хартзен Текен’анд Водфэйн. Темный маг, как и я. Что морщишься? Тебе хоть известно, кто они такие? Не чернокнижники, безмозглые недоучки с крупицей дара, — а именно темные маги?

— Не вижу разницы, — разлепила я пересохшие губы и передернула плечами.

Нарочито небрежно, почти презрительно, надеясь сыграть на самолюбии Крэйга, разозлить его. Вдруг получится вывести из себя и разговорить, а там… кто знает, может, помощь подоспеет или еще что-то случится.

— Не видишь разницы? Не видишь?! — взвился темный. Похоже, мне и правда удалось задеть его. — Хотя… Откуда тебе знать. Откуда вам всем знать… Ничтожества… — Он высокомерно скривился. — Хорошо, я расскажу тебе, сделаю ответный подарок. В благодарность за то, что привела ко мне дракона. Пока ритуал готовится, время у нас есть.

Крэйг отошел к постаменту и двинулся вокруг него, расставляя что-то вдоль тела Рэйнарда.

— Когда-то мы были властителями Атроса. Весь мир принадлежал нам, драконы тоже. И их кровь, разумеется. Знаешь ли ты, какая сила заключена в крови дракона, девочка? — В негромком голосе скользнули мечтательные нотки. — Несколько капель, отданных добровольно… обязательно добровольно, запомни это… и добавленных в специальный эликсир, продлевают жизнь темного мага на столетия. А если принимать регулярно, с определенной периодичностью, становишься практически бессмертным.

Говард простер руки, и в расположенных по углам постамента чашах вспыхнул фиолетовый огонь. Маг удовлетворенно кивнул и вновь закружил возле алтаря.

— Что же случилось? Драконы взбунтовались? Отказались по собственной воле снабжать вас кровью? — не сдержала я ехидства.

Крэйг недовольно зыркнул в мою сторону.

— Веселишься? Ну-ну. Рад, что у тебя хорошее настроение, милая. Да, мы потеряли контроль над ящерами, и восстановить его уже не получилось. К сожалению. Подчинить можно только совсем юного неопытного зверя, а драконы начали прятать и тщательно охранять свой молодняк. И становились все сильнее и сильнее. С каждым годом. С каждым веком.

— И тогда вы развязали войну между иномирянами и драконами?

— Сама догадалась? — вскинул брови темный. — Или подсказал кто? Нам необходимо было ослабить драконов и уничтожить метаморфов, потому что именно их женщины становились лучшими имани для драконов. Родственная магия, знаешь ли. Почти идеальное совпадение. Так что да, война стала единственным выходом для нас. И повод тогда удачный подвернулся, так что дело оставалось за малым — оболгать одних, соврать другим… И готово. Поначалу все шло хорошо, а потом…

Говард остановился, опустил зажатый в руке амулет, который собирался положить на постамент, и уставился куда-то в пространство. Как будто вновь переживал события далекого прошлого.

— Я не знаю, что произошло на самом деле. Учитель отослал меня тогда в свой личный схрон за… Неважно за чем. Я уже собирался возвращаться, когда меня накрыло откатом от сильного заклятия. Учитель сражался с кем-то и тянул из меня магию и силы. Чуть не выпил досуха. Больше ничего не помню… Как я пришел в себя, восстанавливался, выбирался из запечатанного хранилища, пропущу. Это неинтересно. Только когда вышел наконец, выяснилось, что прошли века. На Атросе не было больше драконов. А явившиеся им на смену драгхи преследовали и отлавливали по всему миру потомков иномирян и метаморфов, которых становилось все меньше и меньше. О темных магах все забыли, а те, кого называли теперь чернокнижниками, являлись лишь жалким их подобием. Я оказался последним! Последним…

Крэйг яростно сжал кулаки, выдохнул сквозь стиснутые зубы — раз, другой — и, успокоившись, продолжил работу. Он вообще почти мгновенно переходил от одного настроения к другому, что не могло не настораживать.

— Я не сдался. Артефакты, редкие ингредиенты и манускрипты из схрона оказались весьма кстати. Мне даже удалось собрать учеников, лучших из этого чернокнижного сброда. Очень удобно и весело время от времени позволять инквизиторам поймать кого-то из них. Вместо себя. Но все это лишь детские игры. Так, развлечение от скуки. Мне нужен был дракон… Дракон, понимаешь? Тем более запасы эликсира из крови ящеров подошли к концу. И тогда я принялся искать ту, что разбудит дракона. В этом мире, в других… Мы, истинные темные, когда-то умели заглядывать в иные реальности и вытаскивать оттуда то, что нам необходимо. Мне понадобилось не одно столетие. Я опустошил все накопители энергии, которые еще оставались, но все-таки сделал это. Я! Слышишь? Именно я связал все нити. Нашел тебя, вытянул в этот мир, заранее продумав интригу с Алианной, заставил проснуться зверя и взял его — молодым, неопытным, почти беззащитным. Теперь у меня есть свой дракон и его имани в придачу. Ты, драгоценная моя, станешь изысканным десертом. Буду выдавать тебя ящеру время от времени. За хорошее поведение.

Он громко расхохотался, довольный собственной шуткой, но тут же оборвал смех.