Жена по призванию

Во время пути у нас совершенно закономерно завязался разговор о лошадях. Точнее сказать, о том, что неплохо было бы проделать оставшийся путь не пешком. В противном случае на дорогу до замка уйдет слишком много времени. С этим соглашались все, вот только лошадей в нашем распоряжении не было.

– Может, все-таки имеет смысл где-нибудь раздобыть коней? – решил посоветоваться со своими соратниками Алонсо. – Долгая дорога при таком настойчивом преследователе – это чревато крупными неприятностями. Особенно учитывая, что у него-то наверняка нет проблем со средствами передвижения.

– Вот не нравится мне это «раздобыть», – вмешался Дамиан.

– Можно раздобыть не коней. Можно раздобыть деньги, а на них этих самых коней совершенно законно купить, – осклабилась Нэт.

– Так мне нравится намного больше, – язвительно отозвался Дамиан. – Своих денег у нас на лошадей, как я понимаю, не хватит даже близко?

– Верно понимаешь, не хватит даже на одну, – согласилась наемница.

– А на то, чтобы нанять карету?

– Тоже не выйдет. На такое расстояние это будет очень дорого стоить. А наши запасы изрядно поистощились, остались гроши.

– Откуда у нас вообще были эти запасы? – нахмурилась я. – Вроде бы почти все закончилось после того, как мне купили одежду?

– Дэнни успел раздобыть еще, – отозвалась Нэт. – Решил, так сказать, искупить прошлые грехи.

– Что, украл, что ли? – со вздохом спросила я.

– Нет, что ты! – замотал головой Дэн. – Никакой кражи! Постойте-ка, а мародерство за кражу считается? – засомневался он.

– Какое еще мародерство? – изумилась я.

– Так там, в первом доме, ну, в котором виконта держали, – пояснил наемник. – Пока вы с Алонсо раскачивались, я обыскал тех двоих, которых убрал на входе. Ну а что такого? – добавил Дэн, оправдываясь, хотя как минимум вслух его никто не обвинял. – Им же вещи больше без надобности. Меч прихватил и деньги тоже.

– Но теперь и эти деньги на исходе, – возвратилась к первоначальной теме Нэт. – Однако же Алонсо прав: проделывать весь путь пешком неблагоразумно. Ладно, надо будет заглянуть в ближайший город, прикинуть, что да как. Может, отыщется какой-нибудь вариант.

На том и порешили. Ближайшим городом оказался Тонвилль. По понятным причинам мне было неприятно даже слышать его название, но это не являлось поводом радикально менять планы. Поэтому Нэт и Алонсо направились туда, чтобы прощупать ситуацию с лошадьми; мы же с Дамианом и Дэном остались дожидаться их на краю леса.

Прошло условленных два часа; от наемников не поступало никаких новостей. Минул еще час, а от них по-прежнему не было ни слуху ни духу. Дэн заметно нервничал, из чего можно было сделать вывод, что подобная задержка не являлась делом обычным. Еще через полчаса Дэн засобирался в город. Нас взять с собой отказался. Заявил, что сам все осторожно разведает и быстро вернется либо в крайнем случае пришлет к нам мальчишку с запиской.

Долго ждать Дэна нам не пришлось. Наемник отсутствовал не больше часа. Однако даже по шороху сухой листвы у него под ногами, чуть более резкому, чем обычно, я почувствовала, что дела обстоят хуже некуда.

– Их арестовали, – лаконично проинформировал нас Дэн.

Лицо наемника было чернее тучи.

– За что? – всплеснула руками я.

– Да было за что, – поморщился Дэн. – Когда-то давно мы успели отметиться в Тонвилле. С тех пор года три прошло. Как видно, здешний мэр оказался сильно злопамятным. А ребятам крупно не повезло. Они наткнулись на кого не надо. Словом, что теперь говорить? – Он яростно махнул рукой. – Попались, значит, попались.

– И что теперь? – напряженно спросила я. – Что с ними будет?

– Их собираются повесить.

Дэн говорил почти буднично, как-то нелепо ковыряя носком сапога ворох опавшей листвы.

Я судорожно сглотнула.

– Когда?

– Скоро.

Дэн был немногословен.

Я сжала зубы. Скоро. Сколько у нас в запасе? Неделя? Несколько дней?

– Когда точнее? – спросила я.

Дэн поднял на меня хмурый взгляд.

– Завтра утром.

Он отвел глаза и снова уставился куда-то в траву, будто там было на что глядеть. Какое-то время все молчали.

– Надо бы костер развести, – отстраненно заметил наемник, по-прежнему не поднимая глаз.

– Я займусь, – вызвался Дамиан и отправился собирать хворост.

Дэн еще немного постоял, как прежде, а потом резко зашагал туда, где все трое наемников оставили лежать свои дорожные мешки. (Нэт и Алонсо отправились в город налегке). Энергично, будто он и не пребывал только что в состоянии, сильно смахивающем на транс, Дэн принялся копаться в мешках, периодически извлекая оттуда какие-то вещи и рассовывая их по карманам.

– Что ты собираешься делать? – мягко спросила я, подходя к нему поближе.

– Выручать их, ясное дело, – отозвался наемник, сосредоточенно продолжая свое занятие.

– Я с тобой, – заявила я.

– Вот уж нет. – Дэн прервался и распрямил спину. – Это мое дело. Вернее, наше. Нэт, Алонсо и мое. Тебя оно никак не касается.

– Нет, касается! – твердо возразила я.

– От тебя все равно не будет большой пользы, – прямо сказал Дэн.

– Знаю, – согласилась я, – но будет хоть какая-то.