Жена по жребию

Конец воспоминаниям об общем детстве двух оборотней положила Васка. Отворив дверь, она запустила троих служанок. Армин принюхалась, определяя, что соус в этот раз удался на славу, а вот мясо немного пережарено. Как любит герцог - чтобы было чуть-чуть суховато. Что ж, с некоторыми вещами остается только смириться.

Герцог разлил вино по тяжелым хрустальным бокалам. Васка, робея, села рядом с Иргой и устремила взгляд на собственные сложенные на коленях руки. Рихтер напомнил себе, что эта пугливая женщина - доверенная служанка жены, и после того как подал бокал Армин, поухаживал и за ней. Это заставило Рхану покраснеть и благодарно кивнуть.

Армин подцепила пальцами тонкую полоску обжаренного в специях мяса, уложила на лепешку, полила сверху соусом и присыпала свежей зеленью. Волчица зеркально отразила ее движения. А вот герцог не стал рисковать - однажды он уже пробовал кушанья оборотней и уделался соусом под жизнерадостные смешки соратников.

-    Мин, - осторожно произнесла Ирга после того, как первый голод был утолен, - что за эпопея с отсыланием детей? Я поддалась общей панике, но ведь он уже видел сына.

-    Не видел, - глухо отозвалась Армин, - надеюсь, это останется между нами. Я готовилась, - она пожала плечами, - надеялась и боялась. А еще я боялась, что на земле все же есть своя магическая фауна.

-    Кто? - удивилась Ирга.

-    Нежить, - любезно пояснила леди кошка, - которой крайне необходимы магические эманации. Поэтому Рой был закрыт - его нельзя было ни учуять, ни увидеть с помощью магии.

-    Совсем без запаха? - Рихтер нахмурился, - Я не специалист, но за амулеты, скрывающие запах, отдают бешеные деньги.

-    Ради собственного ребенка женщина способна прыгнуть выше головы, - Ирга покачала головой, - ты понимаешь, что тебя либо убьют оборотни, либо уведут в рабство боевые маги?

-    Поэтому и молчу. Я не собиралась скрывать Роуэна, это глупо. Он достаточно защищен по закону, а без закона - он все равно мой сын. И Лес будет мстить через нас. Напротив, то, что его отец оборотень, может гарантировать ему жизнь.

-    Жизнь слабого полукровки, - Ирга вздохнула, - не лучший вариант.

-    Роуэн не способен к обороту - Армин прикусила губу - если дойдет до Круга Правды, буду упирать на это. Мой сын больше человек, чем оборотень.

-    Кто пустит женщину в Круг Правды? - волчица собрала остатки соуса пальцем и облизала его.

-    Когда Армин захочет, - подал голос внимательно слушавший Рихтер, - я и мои люди прорубим ей дорогу куда угодно. Но если пол принципиален, выйти в ваш круг могу и я.

-    Вы, милорд, никто Роуэну. Муж матери - по законам стаи не родственник.

-    Значит, стану им, - Рихтер криво усмехнулся, - способы есть.

Васка, молчаливой тенью присутствовавшая при разговоре, поднялась на ноги:

-    Я проведаю детей. И останусь с ними на ночь. Роуэн часто просыпается попить. - Хорошо, - Армин кивнула и улыбнулась, - ты молодец, настоящая опора.

-    Тоже чем-нибудь займусь, - поднялась на ноги Ирга, - не буду мешать.

-    Зайди на кухню и попроси подать чай в спальню герцога, - голос Армин немного дрогнул на слове «спальня».

***

Слуги подошли к исполнению приказана леди Данкварт с энтузиазмом. В спальне милорда не было ничего, что можно было бы, пусть и с натяжкой, назвать «чайным столиком». И тогда из закромов было вытащено настоящее произведение искусства.

-    Не ругай их, они тебя очень полюбили, - поперхнулся смешком Рихтер.

-    Я и не собиралась, столик останется в твоей спальне. Я надеюсь пить здесь чай часто, - Армин провела ладонью по груди мужа.

-    Это будет только чай?

-    Это будет чай с северным медом, - Армин ловко откинула крышечку с соусницы. За неимением другой тары слуги налили мед туда.

Рихтер скинул сапоги и уселся в кресло. Вид хлопочущей вокруг кривенького столика супруги невероятно его радовал. Несмотря на все перипетии сложного дня, она нашла в себе и силы, и желание позаботиться о нем.

Время от времени герцог позволял себе бесплодные размышления - что, если бы он мог завоевать сердце своей жены? Они стали бы прекрасной парой. Он ведь уже не может выбросить ее из головы. Но один взгляд в зеркало, когда маска лежит отдельно, возвращал горе-мечтателя на грешную землю. Будет подлостью начинать «осаду крепости», не открыв всех тайн. Даже не подлостью, нет. Будет слишком больно увидеть в любимых глазах отвращение.

-    Оставь, - Рихтер поднялся с кресла и подошел к супруге.

Герцог привлек к себе жену, пальцами приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.

-    Только если ты согласна, - шепнул Рихтер и коснулся губами губ Армин, - только по твоей воле.

-    Да, - выдохнула леди Кошка.

Герцог подхватил жену на руки и бережно опустил на постель. Мягкие домашние туфли упали на пол. Рихтер провел ладонью по ноге супруги, стянул чулки и отбросил в кресло. Прижался губами к колену Армин.

Леди Кошка выгнулась, помогая мужу добраться до крючков платья. И ремешков. И пуговок.

-    Ракшас, кто только придумал это все, - выдохнул Рихтер.