Жена по жребию

- Да? А Вы куда свои накопления дели? – Роуэну было неинтересно. Да он и не думал, что призрак ответит. Вот только стал на несколько тонов прозрачней и нехотя принялся объяснять, что существует еще один рудник, почти не тронутый. Но говорить он не хочет, потому что его неразумные потомки пошли на сговор с Империей. А не погибли гордо, как полагается бойцам.

- Мама бы нашла, что вам возразить.

Сиплый вой и скрежет когтей по камню стали ответом юному маркизу. От всепоглощающего ужаса у мальчика ослабли колени.

- Беги, ловушки кончились, там уже кто-то из людей есть, ну же!

***

К мимолетному удивлению Рихтера, Армин вполне сносно держалась на лыжах. Сосредоточенная, она была похожа на взведенную тетиву. Сквозь ночь и снежный ветер леди Данкварт мчалась на равных с бойцами, и Рихтер невольно сравнил свою нынешнюю супругу с прежней.

- Левее! – Крикнул Данкварт, - там проход будет удобней!

Армин скупо кивнула и пропустила вперед Таммейна. За высокой кованой оградой ветер и снег стихли мгновенно. Щиты, выставленные несколько столетий назад, все еще держались.

Закрытые двери склепа распахнулись, с треском ударив в стены. Вылетел призрак, следом за ним дети. И за ними - огромная белая тварь.

- Мама!

Армин обратилась мгновенно, по снегу разлетелись ошметки одежды. Для леди Данкварт время замерло. Вот девочка запинается и падает, огненный шар Рихтера ударяет в раззявленную пасть монстра. Сын возвращается к Крине и замирает. Приморозило ли его страхом или что-то другое, Армин не важно. Важно лишь то, что она не успевает. Мчится изо всех сил, отчетливо понимая – не успеть.

Призрак разворачивается в воздухе и одним дымным следом ударяет в спину замершему мальчику. Пролетает сквозь него и, обретя на секунду плотность, сбивает Зверя в сторону. Роуэн падает на Крину.

Время ускорило свой бег. Снежный ирбис вцепляется клыками и когтями в Белого Зверя, дерет его задними лапами. Рядом проносятся раскаленные иглы жгучей магии Рихтера.

 - Армин, уйди! Мешаешь.

Сознание матери растворилось в гневе кошки, теряющей своего детеныша. И крики жалкого двуного создания проходят мимо пушистых ушей. Но Таммейн неумолим - воздушная петля подхватывает ирбиса под брюхо и отбрасывает в сторону. Следом сломанными куклами летят детские фигуры, и кошка, невероятно изогнувшись, ловит на теплый бок обоих. Падает в снег и, жалобно мяукая, поочередно вылизывает бледные лица. Ей уже наплевать на то, что происходит там, в стороне. Здесь и сейчас она жадно вслушивается в слабое дыхание сына. Крине достается меньше внимания. Но ее щеки не единый раз вылизывает шершавый язык.

Белый зверь сгорел в высоком пламени. А Роуэн распахнул глаза. Армин обратилась в человек, прижала к себе обоих детей. Да так сильно, что стряхнула с сына шапку. И светлые, почти белые волосы рассыпались по плечикам ребенка.

(ОТСУТСТВУЕТ ЧАСТЬ ТЕКСТА)

-    У меня нет соперниц, - дернула бровью Армин. Она шла впереди и шептала, склонившись над спящим сыном. Чтобы случайные зрители не посчитали ее сумасшедшей, говорящей с пустотой.

-    Одна есть, - хмыкнул призрак, - впрочем, реши Рихтер на ней жениться, я бы из мертвых восстал любой ценой и пресек свой род вот этой рукой. Или этой. Там уж как пошло бы.

Армин усмехнулась.

-    За сына не дрожи, он мастер будущий. Ну, получается, траванулся, раньше времени со смертью встретился. Но ничего. А вот девочка, - Герцог нахмурился, - будущее она видит. Видела бы. Если б меня не встретила. Тут уж не представляю. Мне после смерти многое известно стало, но тут не могу ничего сказать. Вижу - выживет. А как жить будет, только от нее самой и зависит.

-    Откуда Белые Звери пошли?

-    Защита это, - нехотя буркнул призрак. - Ничего не скажу. Нет тебе власти надо мной.

Герцог растаял в воздухе.

Челядь смирно сидела в большой гостиной. Армин негромко рассказывала историю любви бессердечной принцессы и отважного охотника. Постепенно люди втянулись в диалог, миледи Данкварт сменила другая рассказчица. За ней еще одна и еще. До самого утра люди пили чай, грызли сладкие сухари с изюмом и болтали. Когда взошло солнце, Таммейн прислал вестника:

-    Все хорошо, - выдохнула серебристая птица голосом мага-воздушника, - ну, могло бы быть и лучше, но неплохо. Главное, почти все живы.

-    Голову бы ему за таких вестников оторвать, - меланхолично выразила общее настроение Ирга.

-    Всем спать, - решительно произнесла Армин, - два часа, перебить сон - достаточно. Затем провести ревизию припасов и что-то придумать для бойцов. Я помню, были яйца. Значит, накормить яичницей, напоить теплой сладкой водой и уложить спать. Будут раненые - звать меня. Выполнять.

Люди разошлись тихо. Страшная ночь закончилась, впереди был немного сложный день. Но леди Данкварт была уверена - вот-вот выглянет солнце.

-    И осветит ворох проблем, - фыркнула Ирга в ответ на откровение подруги.

-    Иди ты, - пихнула ее кулаком Армин и негромко рассмеялась: то ощущение дружбы, которого ей не хватало, вернулось в полной мере. - Давай спать в кресле?

-    И то верно, что детей таскать.