Жена по жребию

-    Рихтер, надо залечить рану, немного подождать и сделать еще надрез, - леди Данкварт серьезно заглянула в глаза мужа.

-    Если нож будешь держать ты, - хрипло произнес герцог.

У Армин щипало в уголках глаз. Ей достаточно было представить сына на месте падчерицы, чтобы понять чувства супруга.

Рихтер с надеждой смотрел, как жена принюхивается к коже Тай. На сгибе локтя намечает место надреза, то подносит лезвие, то убирает. И принюхивается. Быстрое движение, и сам герцог замечает серебристую искорку, скользнувшую в первых каплях крови.

- Круг сужается, - Армин потерла переносицу. - Девочку поить сладким раствором.

-    Смертный сон, - целитель Бойд совершенно не умел щадить окружающих. - Будет сложно.

-    Но Вы же постараетесь, - мягко произнесла леди Кошка, - я смогу ее разбудить.

-    Воспоминания будут спутаны. С момента первого принятия зелья, - Ирга нервно потерла ладони друг об друга. - Если бы не кровь, его почуять невозможно.

-    Что это?

-    «Нежность», - Армин вздохнула, - человеческая придумка. Точнее, калька с орочьего зелья.

-    Я знаю, - обескураженно произнес Бойд, - его давали молодоженам.

-    Будьте честным, - хмыкнула Ирга, на глазах обретая уверенность, - его давали невесте. А после она настолько привыкала подчиняться молодому супругу, что надобность в зелье отпадала.

-    Стоит признать, что не всем и не всегда его подливали, - вздохнул Бойд. - Милорд Данкварт, старший, в свое время отказался.

-    А после его запретили, - кивнула Армин.

Рихтер стоял в стороне. Осторожно касался волос дочери и проклинал себя. Не заметил. Не уберег.

-    Откуда она его брала? - герцог вдруг уловил несоответствие. - Если зелье орочье, значит, и травы используются степные. У нас они стоят непомерно дорого. Люди на поселение приезжают со стандартным набором, и им хватает на дом. Небольшой, но все же.

Леди Данкварт неуверенно пожала плечами. Лес граничил со степью, и оборотни не знали недостатка в травах. И Армин не приходилось слышать о дороговизне - никто не покупал то, что мог собрать сам. А уж говорить о цене, когда ты императорская дочь, и вовсе глупо. Ирга мучилась примерно теми же мыслями.

-    Ладно, не забивайте голову, это уже для меня зацепка, - Рихтер хлопнул в ладоши, - что с Тай?

-    Как уже сказала госпожа Ирга, спутанное сознание, первое время будем идти по тонкой грани, - целитель Бойд вздохнул, - нельзя отдавать прямые приказы. Но и потакать во всем нельзя. Это сложно, ведь девочку жаль. Да и слугам не объяснишь. Они будут стараться подкормить маленькую госпожу, подбодрить, порадовать. Вашу семью любят в замке.

-    Что, и дочь в монастырь? - Рихтер разозлился.

-    Бойцы умеют выполнять приказы, - неожиданно произнесла Армин, - а твой доверенный круг - и подавно. Тайланна не леди, уж прости. И сейчас ей уже четырнадцать. Переломать ее, заставить? Не будь зелья, ты еще мог бы попытаться.

-    Не леди? - переспросил герцог.

-    Не злись. Она несдержанная, не думает, что говорит. Ты скажешь, она ребенок. Не бывает четырнадцатилетних высокородных девиц-детей. К этому возрасту в нас вбивают этикет и свод негласных правил, которые заменяют отсутствующие в силу возраста здравый смысл и ум. Это не всем помогает, - Армин кивнула, намекая на себя. - Но Тай воспитана иначе. Она - яркий и свободный ребенок. Не настолько свободна, как Крина. Я всего лишь веду к тому, чтобы ты отдал ее на обучение.

-    Разумно, - осторожно поддержал герцогиню Бойд, - в худшем случае мы получим деву-воительницу. А таковые уже были в роду Данкварт. Одна только Райтин Данкварт чего стоит.

-    А в лучшем мягко сократим обучение и будем ждать, пока влюбится, - Армин улыбнулась, - вот уж кого нельзя будет выдавать замуж против воли.

-    Я обдумаю это.

Рихтер вышел. Армин подавила в себе беспомощный порыв броситься вслед за мужем. В такой ситуации ей бы потребовалось уединение. И не следует отказывать супругу в нем.

-    Давайте разберем по пунктам, - Армин решительно отогнала мысли о завтраке в сторону. Да и не хотелось, если честно.

Целитель Джоран Бойд включился в работу с удовольствием. Забалтывал герцогиню забавными байками. Вернее, продолжением тех или иных побасенок бойцов.

-    А вот, слышали, как Таммейн похвалялся, что без куртки, на лыжах, до Дан- Мельтима дошел? В самый разгар зимы за-ради синих глаз красотки Эмили? Во-от, а хотите, расскажу, что дальше было? И как красотка Эмили выхаживала рухнувшего на пороге ее дома бойца?

Армин постепенно оттаяла и даже сама начала припоминать забавные истории.

-    Каждый раз, когда меня вызывали пред светлые очи матушки, и она грозно вопрошала: «Арминка, ты ничего не хочешь мне сказать?», я говорила: «Мам, напоминаю: я твоя дочь, и ты меня любишь!»

-    Проказничали?

-    Очень, - честно призналась Армин. - То зелье новое сварю и на брате попробую, сводном. А что, мне его жалко не было. То еще что. Иголки в отцов трон. Ни разу не подпрыгнул, сдержанный. Для меня дворец был тюрьмой.

-    А крепость наша? - целитель серьезно посмотрел на герцогиню.