Жена по жребию

-    Я буду не один, - герцог не удержался и вновь привлек жену в объятия. - Я просто буду командовать. Из безопасного места.

-    Это хорошо, родное сердце. Ты меня успокоил, - Армин едва нашла в себе силы соврать мужу.

Только леди Данкварт давно уже не была глупой кошкой. И видела, кто способен командовать из безопасного места, а кто полезет в самое пекло и вдохновит собой людей.

-    Я буду в библиотеке. Господин Лартон не откажет в моей просьбе, но, может, и мне удастся что-то найти, - Армин сменила тему.

-    До вечера, - Рихтер погладил кончиками пальцев лицо жены, очертил линию скул и, склонившись, запечатлел на губах короткий, но полный скрытого обещания поцелуй.

Армин потребовалось время, чтобы согнать с лица глупую улыбку.

-    Мой потомок не так глуп, - призрак просочился сквозь пол. Он выглядел еще более прозрачным, чем в прошлый раз, - мое время уходит.

-    С чего вдруг? - подозрительно сощурилась Армин.

-    Время, - пафосно пожал плечами Герцог.

-    Говори правду, - резко приказала леди Данкварт. - Мой сын еще мал, но некоторые ритуалы провести сможет. Особенно если найдет помощь и поддержку в моем лице.

-    Я проклял свой род, - Герцог выпрямился, - потом пожалел. Но руки не доходили провести ритуал отмены. А потом я умер. Как и твоя соперница.

-    Она не была мне соперницей, - отмахнулась Армин.

-    Но ты же вышла замуж за фамилию, - оскалился призрак. - За Ледяного Герцога, владельца рудников.

-    Я вышла замуж за того, кто позвал, - покачала головой Армин, - и спас меня и моего сына. Я привезла с собой свое золото и свои драгоценности - чтобы не зависеть от прихотей своего супруга.

Призрак молчал. Он висел в воздухе, не шевелясь. Армин даже начало казаться, что зловредная субстанция уже направилась в свой последний путь.

-    Я пытался вспомнить речь, - сконфуженно произнес Герцог. - Но не вспомнил.

-    Объяснитесь уже, - Армин осторожно составляла готовые и заряженные зелья в специальные ящички. Перекладывала листами мельтии и соломенными валиками.

-    Хоть слушать Вас и неприятно. Свой род проклясть. Как можно? Свою плоть и кровь, детей своих?

-    Она пошли на сговор с Империей, - возмутился Герцог.

-    После Вашей смерти, - Армин остро взглянула хитрого призрака, - я по годам смотрела.

-    Вот въедливая, - хмыкнул Герцог. - Ты другая должна быть. Корыстная, ныть должна. Как все другие.

-    Вы либо рассказывайте, либо уходите. Право слово, и без Вас справимся, - отмахнулась от ворчания

-    Я не готов открывать тебе семейные тайны, - наконец вздохнул Герцог. - Это не то, чем я могу гордиться. Я был не прав. Этого должно быть достаточно. Как и того, что проклятие снято тобой. Ты пришла сюда за защитой, но без корысти. Из бедности, но при деньгах. Третье условие я оставлю в тайне, но и его ты выполнила. Я завидую своему потомку и жалею, что не встретил женщины, подобной тебе.

-    Или не рассмотрел, - Армин в упор посмотрела на призрака. - Вы жадный и злой, драгоценный предок моего мужа. Чтобы ни натворили Ваши дети, в этом была и Ваша вина.

- Давай, расскажи мне про правильное воспитание.

-    Если Вы пьете вино и одновременно рассказываете детям, что пьянство есть глупость и вредность - не удивляйтесь, когда они возьмут в руки бутылку, - покачала головой Армин. - Способов много, наши дети - не копия нас. Но какие-то простые вещи, простые ценности, не глобальные, прививаем им именно мы. Например, ценить свою семью. Любую часть семьи. Глупую сестрицу, помешанную на нарядах, жестокого брата, склонного к пьянству и разврату.

-    Ты любишь своего брата?

-    Я не желаю ему зла, - Армин улыбнулась, - а это уже немало.

-    Если принесешь жертву на Старом Алтаре, Белые Звери вернутся под власть рода Данкварт, - призрак едко усмехнулся, - рассказать об этом мужу ты не сможешь. Вот и выбирай, Армин Диамин Данкварт, опекун рода ди-Ларон, остаться чистой или обезопасить свой род?

Призрак рассыпался искрами. Армин вскрикнула и закрыла лицо - часть искр устремилась к ней и впиталась в подставленную руку. Удружил Герцог, нечего сказать.

До самого вечера герцогиня размышляла над словами призрака. Она не видела дилеммы - ради безопасности своей семьи она способна на многое. Очень многое. Вот только даже со своими скудными познаниями Армин была готова поклясться - не было на стене призывов к какому-либо жертвоприношению.

Подойдя к зеркалу, Армин усмехнулась и медленно, по слогам произнесла:

-    Все рефлексии и размышления - в свободное время.

На этом леди Данкварт сочла свою миссию выполненной и, прибрав на столе, вышла. Времени до вечера оставалось не так и много. Но герцогиня успела поболтать с Иннади - близится праздник, и людей надо побаловать. В комнатке при кухне было жарковато, но зато приятно пахло свежим хлебом. Армин, не чинясь, села на деревянный табурет.

-    Как обычно вы праздновали?

-    Ужин для господ, ужин для бойцов, - женщина пожала полными плечами. - Давно уже ничего не было.

-    В этом году глупо приглашать незнакомых людей в крепость, - Армин прикусила ноготок, - намекни девкам, что будут танцы.