Жена поневоле, или Все хотят Люси

Темное королевство жаждет поединков с эльфами Дивного дола.

Мастера Стужи мечтают о реванше над заклинателями Золотых песков. Последние десять лет маги Холода и Огня неизменно сталкивались на арене Атарлона и вели личный счет побед и поражений.

Элементалисты людей и морские наги захотят использовать арену для разрешения территориального спора. Борьба за островной архипелаг грозила перерасти в вооруженный конфликт, вот правители и решили его избежать, отправив своих представителей в Атарлон.

Гномы и драконы обычно сражались из спортивного интереса. Вражда любителей драгоценностей стара как мир, но Атарлон чуть ли не единственное место в Эвине, где гном может накостылять дракону.

Орки и тролли примутся выяснять, чьи шаманы и воины круче, кому из них больше благоволят стихии. Лишь бы до официальных поединков продержались.

Карточки с гербами команд висели на доске, закадычные соперники – напротив друг друга, и все же две карточки все ещё остались в моей руке. Как бы сказала Люсинда, команда Клевера и команда Эдинхара не вписывались. Их представители выйдут на арену не для того, чтобы отстоять интересы своих государств или выяснить, кто на этом турнире самый крутой. Их цель была иной. Я вытащил из воздуха собственную миниатюру, а потом припечатал все три изображения в углу доски. Обе команды находились в Атарлоне из-за меня.

Проклятье! До начала турнира оставалось три дня, а я не решил, как отправить магинь из Эдинхара восвояси. На редкость упертые особы. Предельно четко объяснил, что им рассчитывать не на что, но девы всё равно рвались в бой, причем в обоих смыслах.

Я не ждал посетителей, однако о прибытии незваного гостя меня предупредила защита кабинета. Лич материализовался перед моим столом и покаянно протянул колбу с живым пульсирующим сердцем:

– Господин, я готов уйти в вечность.

Я подхватил сосуд магией и окутал дополнительной защитой от греха подальше.

– Занятное желание.

Прежде подобные мысли начальника охраны Атарлона не посещали.

– Лорд Артас, я подорвал ваше доверие и недостоин…

– Как сумел? – от растерянности я даже не смог толком выматериться.

Вот, действительно, как? Изильер был архиличем, сохранившим живое сердце. Оно билось в магическом сосуде и питало тело нежити измененной живительной силой. Да Изильер при жизни не выглядел так здорово, как сейчас! Нимфа, прибывшая за моей рукой и сердцем, и та оценила.

Проклятье! Вот и что мне теперь делать? Как сказать матери, что в команде Эдинхара нужна срочная замена? И это за три дня до турнира. Где Фортуна найдет подходящую кандидатку? А если найдет…

– Какой срок у Элейн? Хотя какая разница. Беременную на арену не выпущу.

– Мой лорд, вижу, вы меня не совсем верно поняли…

– Тогда докладывай четко, что стряслось!

– Случилось непредвиденное… – Лич печально понурил голову и начал рассказ.

* * *

Защитники Атарлона назначались лордом-протектором. До меня замок охраняли элементали, подвластные светлоэльфийскому архимагу. Я же переселил темных домовых и собрал команду, готовую отрабатывать свое посмертие. Боевые призраки оказались быстры и исполнительны, они отслеживали каждый потайной уголок замка, предупреждали возможные нарушения, карали попавшихся на горячем и ни разу не спасовали перед богами. Ни одного косяка за тринадцать лет, ни одного нарекания.

– Я всего лишь выполнял ваш прика-а-аз, – упрямо вопил призрак, с каждой минутой приближаясь к окончательному развоплощению.

Я безжалостно обдирал его энергетическую оболочку, как луковую шелуху, ища следы влияния Хелии. Темная госпожа давно мечтала прибрать стражей Атарлона к рукам, но нет… Призрак был мне верен. Он не нарушил прямого приказа и не спустил глаз с Люсинды во время её встречи с Удачливым Фло, однако отчего-то счел вручение артефакта незначительным событием, не посчитал нужным сунуть нос в договор, составленный лепреконом.

Копия документа лежала у меня на столе. Лич за минуту от руки переписал. Собственно, из-за этого договора Изильер и порывался кинуть меня за три дня до турнира и уйти в вечность.

Совсем охренел.

Поняв, что больше из призрака ничего не выжмешь, я его отпустил и повернулся к личу.

– Мой господин, я виноват и готов понести любое наказание. Вы не представляете… – Робкий стук в дверь заставил его запнуться.

– Секунду. – Я дождался, пока в приоткрытую дверь просочится нимфа из команды Эдинхара, и милостиво кивнул. – Вот теперь можешь продолжать.

Лич покосился на нимфу, нервно сглотнул, хотя этого рефлекса, как и дыхательного, его тело давно было лишено в принципе. Но боевые нимфы, они такие, с ними даже архиличи вполне функциональными мужчинами становятся.

– Лорд Артас Талион, я слагаю с себя полномочия начальника охраны Атарлона.

– Принято. С этого дня охраняешь главные ворота и ведешь учет прибывших, отмечаешь ушедших, и не забудь отошедших в мир иной выписывать в отдельный столбик… Загляни в будку привратника, там тебя ознакомят с новой должностной инструкцией.

– Лорд Артас, вы понижаете меня до обычного привратника?!

– А тебе принципиально, в какой должности упокаиваться? Да ты, Изильер, сноб.