Жена поневоле, или Все хотят Люси

Над ареной прозвучал второй сигнал, и в воздухе возникла еще одна платформа. Раза в четыре шире нашей, она была окутана плотной завесой тумана. И в этот момент Артас шагнул в пустоту. Я знала, что он не разобьётся, но из моего горла все равно вырвался громкий крик, и я буквально впечаталась всем телом в упругую преграду. На несколько секунд мое сердце остановилось, дыхание перехватило, а когда я снова смогла дышать, то услышала низкий, хорошо поставленный голос Артаса:

– Турнир Атарлона – символ единства народов Эвина. Каждый ступивший на эту землю оставляет позади все дрязги, распри и обиды, чтобы выяснить, кого же в этом году боги Эвина нарекут своим любимцем. Турнир Атарлона – это состязание воинов, магов и тактиков. Это торжество ясного разума, воли к победе и командного духа…

Маг спускался прямо по воздуху, медленно, величественно, а в небе разворачивались иллюзорные картины с изображением команд. Папарацци Эвина поработали на славу, запечатлев всех участников и их талисманы во время тренировок. Моя бобровая шкура маячила где-то позади Морта и Эдариэля, но я испытала небывалый прилив гордости и теперь с ещё большей жадностью пыталась рассмотреть хоть что-то сквозь завесу тумана, окружавшую платформу. Сидящие внизу зрители умолкли в ожидании чего-то, и над ареной раздалось звучное: “Приветствуйте главных героев турнира!”

Пелена тумана, окружавшая платформу, спала. Непримиримые враги и конкуренты стояли вперемешку, так близко друг к другу, словно селедки в одной бочке, и улыбались, точно этот день был счастливейшим в их жизни.

– Я, лорд Артас Талион, лорд-протектор Атарлона, объявляю ежегодный турнир открытым. И пусть боги рассудят!

Мгновение ничего не происходило, а потом платформа взорвалась, разлетевшись осколками. Живое море внизу взревело от ужаса, а секундой позже уже вопило, но уже от восторга, потому что из темного облака дыма и огня вылетели круглые платформы, на которых стояли участники турнира.

– Режиссера на мыло, – пролепетала я, как только смогла выдавить из себя хоть словечко.

Вот как нашла взглядом команду Клевера и убедилась, что Морт, Рейн, Эдариэль и Ликс живы-здоровы, так от сердца и отлегло.

Это ж надо было такое устроить! Да, не спорю, вышло эффектно. Но пугать-то зачем?! Да ещё и в такой момент!

– Призракам нужно подкрепиться перед началом турнира, – еле слышно пояснил Артас.

То есть коллективный испуг был использован, чтобы подпитать стражей Атарлона?!

– Вы предупредите, когда они в следующий раз кушать будут.

– Во время поединков. Страх, злость, ярость – отличная смесь для питания.

– Приятного аппетита, – еле слышно буркнула я.

Надеюсь, питаться будут не мной.

Стремительно спустившись к земле, платформы замерли, давая возможность зрителям убедиться, что их любимцы в полном порядке, а потом белоснежные диски начали меняться.

Платформа команды Хрустальных островов превратилась в кусок льда, он скользил по воздуху, оставляя позади красивейший морозный след. Драконья платформа походила на сияющий на солнце золотой слиток. Гномы рассекали на огромной наковальне, исполняя при этом танец, состоящий из синхронного топота и ударов боевых молотов по поверхности платформы. Эм… Надеюсь, они долетят. Иначе призракам Атарлона перепадет еще один внеплановый перекус.

Толпа на трибунах ликовала. Со всех сторон раздавались вопли приветствия, в воздухе разворачивались волшебные транспаранты. И не всегда приличные. Мой взгляд выхватил объемное изображение дракона, оседланного гномами. Гномы радостно размахивали руками и не менее энергично охаживали свой транспорт дубинками по бокам. Сектор, болеющий за гномов – в нем в основном сидели коротышки, – вопил от восторга. В драконьем атмосфера также накалялась. Я ничуть не удивилась, когда в сторону провокаторов сорвался огромный фаер.

Рядом сквозь зубы выругался Артас. Фаер испарился, не достигнув цели, а потом маг тихо бросил:

– Достаточно. Прекращайте.

В ту же секунду в гномьем и драконьем секторах появились призраки. Они пронеслись между рядами и мгновенно навели порядок, заставив гномов свернуть все приветственные баннеры и опуститься на скамьи. Драконы с огромным удовольствием ржали над оштрафованными зрителями и украдкой показывали им неприличные жесты. Турнир еще не начался, а всем уже было весело.

Моим вниманием завладела платформа родной команды. Ребята стояли на огромном зеленом листе клевера, а над их головами разворачивалось собственное шоу: крошечные облака собирались в единую грозовую тучу, она щедро выплевывала молнии, а потом светлела и распадалась на пушистые барашки, меж которых переливалась красивейшая радуга.

Святые зефирки! Я тоже хочу туда!

Я многое отдала бы, чтобы оказаться на парящей платформе рядом с ребятами. Мне до одури хотелось разделить это мгновение чистого ликования, когда предчувствие скорого боя накачивает кровь адреналином, а нетерпение плещется через край. Меня не пугали ни молнии, пронзающие воздух, ни внимание толпы, ведь я и раньше…

Внезапно я ощутила, что вот-вот вспомню нечто очень важное.