Жена поневоле, или Все хотят Люси

И шары чинно и степенно проплыли по воздуху и зависли перед моим лицом. Я закусила щеки изнутри, стараясь сохранить на лице скорбное выражение. Сделать это было сложно. Внутри меня пробудился злорадный чертенок, и теперь он мстительно потирал лапки. Притронувшись к первому шару, я повернулась к Владыке. Тот величественно восседал во главе стола и наблюдал за моими действиями с загадочной полуулыбкой.

Да ведь он прекрасно понимал, что я намеревалась сделать! Эльф догадывался, что я воспользуюсь возможностью проучить обидчиков Морта. И Эдариэль знал, вот и отдал шары мне. Сам он не мог сделать этот выбор, он не прибавил бы ему популярности среди придворных, а мне… Мне эта популярность на фиг не сдалась.

Меня тут и так не любят, так зачем же себя ограничивать?

Как и Эдариэль, я поднялась со стула.

– Ваше Светлейшество, благодарю за доверие, – вежливый поклон.

Вот так! Пусть все знают, кто наделил меня полномочиями, а Эдариэль… Он всего лишь шары передал!

Я выждала секунду-две, чтобы убедиться, что Светлый Владыка мне не помешает, и уже потом повернулась к придворным. За столом снова стало тихо, никому кусок в горло не лез. Особенно нервно себя чувствовали красотки, которые злословили насчет Морта. Но выбрать их – значит унизить парней. Так что пусть себе и дальше кудахчут. Курицы!

Мой взгляд медленно скользил по эльфам. Все они в той или иной степени были магами. Выбирай любого, и не ошибешься. Но меня интересовал тип, которого я приметила ещё возле портала. Увидев Морта и признав в нем демона, он рефлекторно сплел заклинание, не бросил только потому, что Эдариэль заслонил Морта своим телом. Весь путь к замку этот чванливый остроухий рассуждал о пронырливых, скользких демонах, способных пролезть в любую щель, подобно земляным гадам. Так что первый шар я вручила ему, и не ошиблась. Точеную эльфийскую физиономию исказила гримаса ненависти.

– С огромнейшим удовольствием принимаю вызов, – буквально выплюнул слова он.

– Остынь, Эгэль, – осадил его Владыка. – Это не дуэль, а тренировочный бой. Команде Клевера предстоит возвращение в Атарлон. Там и продолжатся их основные поединки. Леди Талион, выберите ещё трех помощников для лорда Кленовой рощи.

– Я сам в состоянии собрать команду!

– Не сомневаюсь, Эгэль. Однако право выбора получила леди Талион.

Владыка преследовал свою цель. Это не вызывало сомнений. Однако остальные шары от меня получили эльфы, которые также пытались уязвить и спровоцировать Морта.

Озвучив выбор, я с тревогой посмотрела на Эдариэля, тот ободряюще улыбнулся, давая понять, что все в порядке.

– Светлейший, а как нам быть с талисманом? – обеспокоился Эгэль.

– Леди Талион лучше пропустить эти тренировки, – незамедлительно встрял Эдариэль. – Она находится в гостях и должна хорошо отдохнуть перед новыми поединками.

– В таком случае ей нечего делать на арене. – Замечание было брошено вскользь, но я не сомневалась, что это прямой запрет.

Светлейший Владыка Дивного дола не хотел пускать меня на арену!

– Но я с огромным удовольствием понаблюдаю за командой Клевера.

– Тренировочные полигоны Дивного дола не настолько хороши, как в Атарлоне. Наша защита не столь совершенна. Лорд-протектор не простит, если с вами что-то случится, поэтому не будем рисковать. Уверен, мои придворные дамы смогут вас развлечь и подобрать занятие по вкусу. Ну а пока предлагаю насладиться яствами Дивного дола. Попробуйте сырный паштет. К нему лучше всего подходит золотистое вино.

Не успела я и глазом моргнуть, как материализовавшийся со спины слуга наполнил мой бокал. Я подняла взгляд на Эдариэля, но тот со страдальческой миной покачал головой. Светлый Владыка завел разговор со своим окружением и перестал обращать на меня внимание. Обеденная аудиенция завершилась.

Глава 18

Меня не пустили на арену. Я не верила в это до последнего, вцепилась в Эдариэля, как рыба-прилипала, но у входа на тренировочную площадку он вдруг сам объявил, что мне не стоит идти. И самое противное, ребята его поддержали! Члены команды Клевера считали, что их талисману жизненно необходимо прогуляться в эльфийском саду, гулять ненавязчиво предлагали в сторону озера. Даже карту набросали, чтобы не ошиблась. И вот я, как последняя дура, вышагивала у воды, швыряла в нее камешки и гадала, скоро ли приплывет водяной или ещё кто похуже, чтобы выдать мне на орехи.

Внезапно ветер донес до меня запах лаванды, и в то же мгновение я очутилась в кольце мужских рук.

– Простите, что заставил себя ждать. – По моей шее скользнуло горячее дыхание, а потом Артас развернул меня лицом к себе.

Святые зефирки! Как он на меня смотрел! Словно я была самым желанным лакомством на свете, а потом Артас резко подался вперед, его лицо оказалось так близко, что слегка расплылось, но я все равно не могла отвести взгляда. Словно завороженная, я всматривалась в черты Артаса и не могла поверить, что он действительно здесь, рядом со мной, согревает мои губы своим дыханием и заставляет чувствовать самой желанной женщиной на свете. Упоительное ощущение, завораживающее, волшебное.

– Что вы здесь делаете?