Жена поневоле

– Ты отдавал мне свои деньги, – потрясенно проговорила в ответ. – Это ты приходил за артефактами? – я должна была разозлиться на него, обидеться, что он заставил меня через столько всего пройти, но ничего подобного не произошло. Дамиан правильно заметил: я не приняла бы от него денег, по крайней мере, на тот момент.

– Не всегда. Если у меня не получалось, их забирал магистр Олдридж, но, как правило, я, – значит, и мой куратор участвовал во всем этом.

– А письма с заданиями? – прозвучал очередной вопрос.

– Мой брат. Почерк куратора ты бы сразу же узнала, а мой не очень-то подходил под выдуманный образ. Оливия, поверь, я не думал, что все так затянется. Спустя год попытался добиться твоего восстановления, но ректор и слышать об этом не хотел. Затем прошел еще один… Лорд Веллингтон должен был уйти на заслуженный отдых, и во мне теплилась надежда, что с его уходом что-нибудь да изменится, но нет… он остался еще на год. И так прошло целых три.

– Почему ты сказал мне в последний раз, что мы скоро свидимся? – всплыла в памяти июльская ночь.

– Я собирался с тобой познакомиться, а со временем уже и признаться во всем, ведь обстоятельства складывались как нельзя лучше, – вкрадчиво проговорил Дамиан.

– Мог бы сделать это и пораньше, – упрекнула его, быстро смахнув одинокую слезу со щеки.

– Должен признаться – я боялся, что ты не простишь мне обман, сочтешь себя обязанной… – слова давались ему нелегко.

– В правильном направлении мыслишь, – я хотела, чтобы ему стало стыдно за свое поведение, хотя и так видела, что он мучился.

– Я пытался рассказать об этом в поместье, но появился Ральф и все испортил, – оправдывался Дамиан, смотревший на меня с мольбой.

– Но каким образом у покойного герцога оказался этот ключ? – я настолько пребывала под впечатлением, что не сразу вспомнила о «подарке» покойного герцога.

– В тот день, когда мы впервые встретились в твоем доме, я заметил, что к тебе была приставлена слежка. Конечно же, я не мог закрыть на это глаза и начал за ними наблюдать. Едва они перехватили посыльного, как я сделал тоже самое после них и подменил дубликат ключа на тот, который имелся у меня в кармане. Вот так он оказался сперва у него, а затем и у тебя, – Дамиан встал из-за стола и начал расхаживать по просторному кабинету. В голове не укладывалось: скольким же он пожертвовал ради меня!

– Вот так история, – только и смогла я выдавить из себя, лихорадочно прокручивая в голове вновь и вновь его слова.

– Ты простишь меня? – вымолвил он спустя несколько мгновений, нетерпеливо взглянув на меня. Тишина, которая воцарилась после этого вопроса, длилась достаточно долго и явно заставила его занервничать.

– Когда-нибудь… – ответила с напускной холодностью, а затем поднялась из кресла, подошла к нему вплотную и сомкнула руки за широкой спиной. Мои губы изогнулись в счастливой улыбке. Как же мне хорошо было рядом с ним! Он сильно сжал меня в своих объятиях, словно не собирался уже никуда отпускать, и облегченно выдохнул. Я подняла голову и заметила в его зеленых глазах веселые искорки.

– Можно мне принять это за прощение? – бархатистый голос в сочетании с теплом его тела творили со мной нечто невероятное. Я не успела ничего ответить, поскольку Дамиан завладел моими губами в требовательном поцелуе. Я желала этого не меньше, чем он, и стала отвечать со всей любовью, поселившейся в моем сердце. Когда наши губы разомкнулись, никто из нас не шелохнулся. Наши носы все еще соприкасались, мы стояли, прислонившись друг к другу лбами, наше дыхание смешалось, становясь одним на двоих. – Я люблю тебя, Оливия, – внезапно прошептал он. На глазах проступили слезы счастья. Мне хотелось рассказать ему о своих чувствах, но кольцо, плотно сидевшее на безымянном пальце правой руки, не позволило этого сделать. Мое счастье теперь зависело только от того, как скоро стражникам удастся найти Ральфа. Я судорожно вздохнула и отстранилась от него. Боялась, что мое поведение вызовет его недовольство, но ничего подобного не произошло. – Мои слова, Оливия, ровно как и поступки, ни к чему тебя не обязывают. Это было моим решением и только моим, – твердым голосом заявил он.

– Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна, – искренне вымолвила в ответ. Хотелось снова обнять его, прижаться щекой к груди, вдохнуть исходящий от него аромат… Я не могла оторвать от него взгляда и, хотя Дамиан не двигался с места, казалось, он притягивает меня к себе все ближе и ближе.

– Знаешь, у меня камень с души свалился, – его губы изогнулись в обворожительной улыбке. – Я устал хранить этот секрет. Тебе следует отдохнуть, – сменил он внезапно тему разговора. – Поехали, сопровожу тебя до дома, а после вернусь на работу.

– Оставайся, – протестующе приподняла руки.

– Ну уж нет! Неужели думаешь, что я позволял тебе разгуливать по ночам без надзора, когда ты отправлялась на встречу со мной?

– Даже так? – мои глаза расширились от изумления. А чему собственно было удивляться после всего, что сегодня узнала от него? Значит, мне все-таки ничего не мерещилось.